Νέα ερευνητικά δεδομένα ανατρέπουν τις παλιές θεωρίες σχετικά με την κόκκινη απόχρωση του Άρη, η οποία μέχρι τώρα αποδίδονταν στο αιματίτη, ένα οξείδιο του σιδήρου. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, η κόκκινη σκουριά μπορεί να προέρχεται από ορυκτό που σχηματίζεται παρουσία ψυχρού νερού, υποδεικνύοντας ότι ο Άρης ίσως είχε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες στο παρελθόν.
Η κατανόηση αυτών των χημικών διεργασιών μπορεί να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για την πιθανότητα κατοίκησης του πλανήτη. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να διερευνούν το πώς ο σίδηρος οξυδώθηκε στον Άρη και πώς αυτό σχετίζεται με την ιστορία του πλανήτη.
Πιο αναλυτικά:
Με τη διάσημη σε χρώμα κόκκινης σκουριάς απόχρωσή του, ο Άρης αποκαλείται εδώ και καιρό ο κόκκινος πλανήτης. Τώρα, οι επιστήμονες μπορεί να ανακάλυψαν την πιθανή πηγή αυτού του χαρακτηριστικού χρώματος, ανατρέποντας μια προηγούμενη δημοφιλή θεωρία, σύμφωνα με το scitechdaily.com.
Ο Άρης είναι ένας από τους πιο καλά μελετημένους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος λόγω της εγγύτητάς του στη Γη και των πολυάριθμων διαστημικών σκαφών που τον έχουν επισκεφθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Τα σκάφη που έχουν σταλεί στον Άρη από την Γη έχουν στείλει πίσω στους επιστήμονες δεδομένα που δείχνουν ότι το κόκκινο χρώμα του Άρη προέρχεται από σκουριασμένα ορυκτά σιδήρου, μέσα στη σκόνη που καλύπτει τον πλανήτη.
Κάποια στιγμή, ο σίδηρος μέσα στα πετρώματα του Άρη αντέδρασε με το νερό ή και με το οξυγόνο που ίσως υπήρχε στον αέρα, δημιουργώντας οξείδιο του σιδήρου – με τον ίδιο τρόπο που σχηματίζεται η σκουριά στη Γη. Με την πάροδο δισεκατομμυρίων ετών, το οξείδιο του σιδήρου διασπάστηκε σε σκόνη και εγκαταστάθηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη, αφού μετακινήθηκε από τους αρειανούς ανέμους, οι οποίοι εξακολουθούν να δημιουργούν στροβίλους ή και τεράστιες καταιγίδες σκόνης.
Προηγούμενες αναλύσεις του οξειδίου του σιδήρου στον Άρη, βασισμένες μόνο σε παρατηρήσεις από διαστημικά σκάφη, δεν εντόπισαν κανένα στοιχείο νερού, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές να πιστέψουν ότι το οξείδιο του σιδήρου πρέπει να είναι αιματίτης.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν για τις ακριβείς χημικές διεργασίες που κρύβονται πίσω από αυτό. Η κατανόηση του τρόπου οξείδωσης του αρειανού σιδήρου θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για το αρχαίο περιβάλλον του πλανήτη – και για το αν ήταν ποτέ ικανό να υποστηρίξει ζωή.
Το ξηρό ορυκτό, κύριο συστατικό του σιδηρομεταλλεύματος, θεωρήθηκε ότι σχηματίστηκε μέσω αντιδράσεων με την ατμόσφαιρα του Άρη σε μια διαδικασία που έλαβε χώρα σε διάστημα δισεκατομμυρίων ετών. Αν αυτό συνέβαινε, ο αιματίτης θα είχε σχηματιστεί αργότερα στην ιστορία του Άρη, αφού πιθανολογείται ότι φιλοξενούσε λίμνες και ποτάμια στην επιφάνειά του.
Μια νέα έρευνα που συνδυάζει δεδομένα από πολλαπλές αποστολές και την αντιγραφή της αρειανής σκόνης έχει υποδείξει ότι ένα ορυκτό που σχηματίζεται παρουσία ψυχρού νερού μπορεί να είναι υπεύθυνο για την κόκκινη απόχρωση και όχι ο αιματίτης, γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες κατανοούν πώς ήταν ο Άρης πριν από εκατομμύρια χρόνια – και αν ήταν ενδεχομένως κατοικήσιμος.
Μια ομάδα επιστημόνων ανέφερε τα ευρήματα την Τρίτη στο περιοδικό Nature Communications. “Ο Άρης εξακολουθεί να είναι ο Κόκκινος Πλανήτης”, ανέφερε σε δήλωσή του ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Adomas Valantinas, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο τμήμα Γεωεπιστημών, Περιβαλλοντικών και Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Brown, στις ΗΠΑ. “Απλώς η κατανόησή μας για το γιατί ο Άρης είναι κόκκινος έχει πλέον αλλάξει”.
