Το Ισραήλ αποφάσισε να στείλει αντιπροσωπεία στις επικείμενες συνομιλίες για τη δεύτερη φάση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη ο ειδικός απεσταλμένος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τη Μέση Ανατολή. Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες ώρες μετά τις πληροφορίες ότι η κυβέρνηση του Μπενιαμίν Νετανιάχου και η Χαμάς κατέληξαν σε συμφωνία για την ανταλλαγή των πτωμάτων τεσσάρων Ισραηλινών ομήρων με εκατοντάδες Παλαιστίνιους κρατούμενους.

Ο Στιβ Γουίτκοφ, ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, δήλωσε ότι σχεδιάζει να ταξιδέψει σύντομα στην περιοχή, καθώς η πρώτη φάση της εκεχειρίας αναμένεται να λήξει το Σάββατο, 1η Μαρτίου.

«Κάναμε πολλή πρόοδο. Το Ισραήλ στέλνει ομάδα τη στιγμή που μιλάμε» για να συμμετάσχει στις έμμεσες διαπραγματεύσεις, δήλωσε ο Γουίτκοφ κατά τη διάρκεια εκδήλωσης της American Jewish Committee στην Ουάσιγκτον.

Όπως εξήγησε, η ισραηλινή αντιπροσωπεία θα μεταβεί είτε στη Ντόχα είτε στο Κάιρο, όπου θα ξεκινήσουν εκ νέου οι διαπραγματεύσεις, με τη μεσολάβηση της Αιγύπτου, του Κατάρ και των ΗΠΑ.

Τον Ιανουάριο, το Ισραήλ και η Χαμάς κατέληξαν σε μια προσωρινή συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, η οποία περιλάμβανε την απελευθέρωση Ισραηλινών ομήρων με αντάλλαγμα Παλαιστίνιους κρατούμενους. Η συμφωνία αυτή επιτεύχθηκε έπειτα από 15 μήνες πολέμου, που ξεκίνησε με την πρωτοφανή επίθεση μαχητών της Χαμάς στη νότια Ισραηλινή επικράτεια, στις 7 Οκτωβρίου 2023.

Σύμφωνα με την αιγυπτιακή εφημερίδα Al Qahera, που θεωρείται ότι έχει στενές σχέσεις με το Καΐρο, οι διαμεσολαβητές εξασφάλισαν την Τρίτη συμφωνία για την απελευθέρωση 620 Παλαιστίνιων κρατουμένων από ισραηλινές φυλακές το ερχόμενο Σάββατο, σε αντάλλαγμα με την παράδοση των πτωμάτων τεσσάρων Ισραηλινών ομήρων.

Ωστόσο, το Σάββατο, η κυβέρνηση Νετανιάχου ανακοίνωσε την αναστολή της σχεδιαζόμενης αποφυλάκισης των 620 κρατουμένων, επικαλούμενη τις «ταπεινωτικές τελετές» που προηγήθηκαν της απελευθέρωσης έξι Ισραηλινών ομήρων στη Γάζα. Η Χαμάς, από την πλευρά της, κατηγόρησε το Ισραήλ ότι θέτει σε κίνδυνο τη συμφωνία για την κατάπαυση του πυρός, η οποία εφαρμόζεται από τις 19 Ιανουαρίου.

Ο Στιβ Γουίτκοφ ανέφερε ότι ο κύριος στόχος των νέων διαπραγματεύσεων είναι να υπάρξει «πρόοδος προς τη δεύτερη φάση» και να «εξασφαλιστούν επιπλέον απελευθερώσεις ομήρων».

«Θεωρούμε ότι υπάρχει αληθινή πιθανότητα επιτυχίας», δήλωσε χαρακτηριστικά, ενώ πρόσθεσε πως ενδέχεται να συμμετάσχει προσωπικά στις διαπραγματεύσεις την Κυριακή, εάν οι συζητήσεις προχωρούν θετικά.

Ο Γουίτκοφ είχε ανακοινώσει ήδη προ ημερών ότι θα επισκεπτόταν την περιοχή μέσα στην εβδομάδα.