Η Κατρίνα Άρμστρονγκ, προσωρινή πρόεδρος του Πανεπιστημίου Κολούμπια, υπέβαλε την παραίτησή της, επιστρέφοντας στη θέση της ως επικεφαλής του Ιατρικού Κέντρου Irving του πανεπιστημίου.

Η απόφασή της έρχεται λίγες ημέρες μετά τη συμφωνία του Κολούμπια με την κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ, η οποία είχε θέσει συγκεκριμένες προϋποθέσεις για την αποκατάσταση της κρατικής χρηματοδότησης ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η δήλωση της Άρμστρονγκ

Σε ανακοίνωσή της στον ιστότοπο του πανεπιστημίου, η Άρμστρονγκ δήλωσε «περήφανη που ηγήθηκε του Κολούμπια σε μια σημαντική και δύσκολη περίοδο». Ωστόσο, πρόσθεσε πως η αφοσίωσή της ανήκει στην επιστήμη και τη θεραπεία:

«Η καρδιά μου είναι με την επιστήμη και το πάθος μου με τη θεραπεία. Εκεί μπορώ να υπηρετήσω καλύτερα το πανεπιστήμιο και την κοινότητά μας», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Άρμστρονγκ είχε αναλάβει προσωρινά την προεδρία τον περασμένο Αύγουστο, μετά την παραίτηση της Μινούς Σαφίκ, η οποία αποχώρησε λόγω των αντιδράσεων για τη διαχείριση των φοιτητικών διαμαρτυριών σχετικά με τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς.

Νέα προσωρινή πρόεδρος η Κλερ Σίπμαν

Το διοικητικό συμβούλιο του πανεπιστημίου διόρισε ως νέα προσωρινή πρόεδρο την Κλερ Σίπμαν, μέχρι να βρεθεί μόνιμος αντικαταστάτης.

Η Σίπμαν, πρώην δημοσιογράφος των ABC News, NBC News και CNN, έχει καλύψει σημαντικά θέματα, όπως τον Λευκό Οίκο και τη Ρωσία. Σε δήλωσή της, τόνισε:

«Αναλαμβάνω με πλήρη επίγνωση των σοβαρών προκλήσεων που έχουμε μπροστά μας και με δέσμευση να δράσουμε με ακεραιότητα, ταχύτητα και συνεργασία».

Παράλληλα, υπογράμμισε πως όταν επιλεγεί ο μόνιμος πρόεδρος, θα πραγματοποιηθεί ανασκόπηση της ηγεσίας και της δομής του πανεπιστημίου, ώστε να διασφαλιστεί ένα σταθερό μέλλον.

Η κρίση με την κυβέρνηση Τραμπ

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε ανακοινώσει την αναστολή της χρηματοδότησης του Κολούμπια, επικαλούμενη ανεπαρκή μέτρα κατά του αντισημιτισμού και την απουσία τιμωρίας φοιτητών που συμμετείχαν σε φιλοπαλαιστινιακές διαδηλώσεις.

Το πανεπιστήμιο προχώρησε σε συμφωνία με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αποδεχόμενο αλλαγές όπως:

• Αναθεώρηση των πολιτικών εισδοχής
• Απαγόρευση διαδηλώσεων μέσα στα ακαδημαϊκά κτίρια
• Απαγόρευση χρήσης μάσκας από διαδηλωτές
• Τοποθέτηση νέου ανώτερου πρύτανη για την εποπτεία των σπουδών Μέσης Ανατολής

Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε στην απέλαση φοιτητών του Κολούμπια που συμμετείχαν σε διαδηλώσεις. Δύο από αυτούς, οι Μαχμούντ Χαλίλ και Γιουνσέο Τσανγκ, που είναι νόμιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ, έχουν προσφύγει νομικά για να παραμείνουν στη χώρα.

Δύσκολες ισορροπίες για τον νέο πρόεδρο

Ο μόνιμος πρόεδρος του πανεπιστημίου, όταν αναλάβει, θα κληθεί να ισορροπήσει μεταξύ των απαιτήσεων της κυβέρνησης Τραμπ και των φοιτητών που συνεχίζουν να διαμαρτύρονται για τον πόλεμο στη Γάζα και τους περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου.