Καταγράφοντας 5.700 χρόνια φυσικής ιστορίας, το δείγμα δείχνει ότι οι τυφώνες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι σε αυτό το τμήμα της νοτιοδυτικής Καραϊβικής.

Η Μεγάλη Μπλε Τρύπα βρίσκεται στην Ατόλη του Φάρου Reef στην Καραϊβική Θάλασσα περίπου 80 χιλιόμετρα από την ακτή του Μπελίζ. Ανάμεσα στα ρηχά τιρκουάζ νερά της ατόλης, ένα τεράστιο κυκλικό άνοιγμα βυθίζεται ξαφνικά σε βάθος 124 μέτρων και εμφανίζεται ως μια τεράστια, σκούρα μπλε τρύπα από τους ουρανούς.

Αυτή η θαλάσσια καταβόθρα σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια πολλαπλών περιόδων παγετώνων, όταν τα επίπεδα της θάλασσας ήταν σημαντικά χαμηλότερα από ό,τι σήμερα. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, η περιοχή ήταν πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, επιτρέποντας το σχηματισμό ενός ασβεστολιθικού συστήματος σπηλαίων. Καθώς οι περίοδοι των παγετώνων τελείωσαν και η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε, αυτές οι σπηλιές βυθίστηκαν και τελικά κατέρρευσαν, δημιουργώντας τη μεγάλη, κυκλική θαλάσσια καταβόθρα που βλέπουμε σήμερα.

Ο πυθμένας αυτού του βυθισμένου λάκκου συλλέγει σταδιακά ιζήματα τα τελευταία 20.000 χρόνια, με κάθε στρώμα να χρησιμεύει ως αρχείο για ακραία καιρικά φαινόμενα στην περιοχή.

Το καλοκαίρι του 2022, επιστήμονες με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Goethe της Φρανκφούρτης ταξίδεψαν στο Μπελίζ και κατάφεραν να λάβουν ένα δείγμα πυρήνα ιζήματος μήκους 30 μέτρων από τη Μεγάλη Μπλε Τρύπα χρησιμοποιώντας μια πλατφόρμα γεώτρησης που στάλθηκε στη θάλασσα στην τοποθεσία.

Μελετώντας τα διαφορετικά στρώματα, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν γνώσεις για τις αρχαίες κλιματολογικές και καιρικές συνθήκες τις προηγούμενες χιλιετίες. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που πρόσεξαν ήταν τα ευδιάκριτα στρώματα ιζηματογενών γεγονότων τα οποία προκαλούνται από επιθετικά κύματα και καταιγίδες που μεταφέρουν χονδροειδή σωματίδια από την άκρη του ανατολικού υφάλου της ατόλης στη θαλάσσια καταβόθρα. Εάν αυτά εμφανίζονται σε ένα στρώμα, είναι ένα σίγουρο σημάδι ότι μια μεγάλη καταιγίδα συγκλόνισε την περιοχή.

Χρησιμοποιώντας αυτά τα σημάδια, η ομάδα μπόρεσε να αναγνωρίσει συνολικά 574 γεγονότα καταιγίδας τα τελευταία 5.700 χρόνια.

«Λόγω των μοναδικών περιβαλλοντικών συνθηκών – συμπεριλαμβανομένου του νερού του βυθού χωρίς οξυγόνο και πολλών στρωματοποιημένων στρωμάτων νερού – τα λεπτά θαλάσσια ιζήματα θα μπορούσαν να εγκατασταθούν σε μεγάλο βαθμό αδιατάρακτα στη «Μεγάλη Μπλε Τρύπα». Μέσα στον πυρήνα του ιζήματος, μοιάζουν κάπως με δακτυλίους δέντρων, με τα ετήσια στρώματα να εναλλάσσονται στο χρώμα μεταξύ του γκριζοπράσινου και του ανοιχτού πράσινου ανάλογα με το οργανικό περιεχόμενο», δήλωσε ο Δρ Dominik Schmitt, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στην Biosedimentology Research Group στο Πανεπιστήμιο Goethe της Φρανκφούρτης .

«Οι θύελλες ξεχωρίζουν από τα γκριζοπράσινα ιζήματα όσον αφορά το μέγεθος των κόκκων, τη σύνθεση και το χρώμα, το οποίο κυμαίνεται από μπεζ έως λευκό», λέει ο Schmitt.

Οι πυρήνες των ιζημάτων έδειξαν επίσης ότι η συχνότητα των τροπικών καταιγίδων και των τυφώνων στη νοτιοδυτική Καραϊβική αυξήθηκε σταδιακά τις τελευταίες έξι χιλιετίες. Υπάρχουν κατά μέσο όρο τέσσερις έως 16 τροπικές καταιγίδες και τυφώνες σε αυτό το μέρος του κόσμου κάθε αιώνα, ωστόσο έχουν ήδη σημειωθεί εννέα καταιγίδες τα τελευταία 20 χρόνια, υποδηλώνοντας ότι αυτός ο αιώνας θα δει πολύ περισσότερες καταιγίδες από το συνηθισμένο .

“Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι περίπου 45 τροπικές καταιγίδες και τυφώνες θα μπορούσαν να περάσουν πάνω από αυτήν την περιοχή μόνο στον αιώνα μας. Αυτό θα ξεπερνούσε κατά πολύ τη φυσική μεταβλητότητα των περασμένων χιλιετιών”, πρόσθεσε ο καθηγητής Eberhard Gischler, επικεφαλής της Βιοϊζωματολογικής Ερευνητικής Ομάδας στο Πανεπιστήμιο Goethe της Φρανκφούρτης.

Η νέα μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Science Advances .