Ένα είδος λύκου που πέθανε πριν από περίπου 12.500 χρόνια ζει ξανά ως «το πρώτο επιτυχώς εξαφανισμένο ζώο στον κόσμο», σύμφωνα με την εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences με έδρα το Ντάλας.

Κολοσσαίοι επιστήμονες δημιούργησαν τρία τρομερά κουτάβια λύκου χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA, τεχνολογία κλωνοποίησης και γονιδιακής επεξεργασίας για να αλλάξουν τα γονίδια ενός γκρίζου λύκου, του πιο στενού εν ζωή συγγενή του προϊστορικού τρομερού λύκου , ανακοίνωσε η εταιρεία τη Δευτέρα. Το αποτέλεσμα είναι ουσιαστικά ένα υβριδικό είδος παρόμοιο σε εμφάνιση με τον εξαφανισμένο πρόδρομό του.

Ο ανταρόλυκος, Aenocyon dirus, ο οποίος ήταν η έμπνευση για τον τρομακτικό λύκο που εμφανίστηκε στην τηλεοπτική σειρά του HBO “Game of Thrones”, ήταν ένα κορυφαίο αρπακτικό που κάποτε περιφερόταν στη Βόρεια Αμερική. (Το HBO μοιράζεται τη μητρική εταιρεία Warner Bros. Discovery με το CNN.) Οι τρομεροί λύκοι ήταν μεγαλύτεροι σε μέγεθος από τους γκρίζους λύκους και «είχαν ελαφρώς φαρδύτερο κεφάλι, ελαφριά παχιά γούνα και ισχυρότερο σαγόνι», είπε η εταιρεία.

Η Colossal εργάζεται για την ανάσταση του μαμούθ, του ντόντο και της τίγρης της Τασμανίας από το 2021, αλλά η εταιρεία δεν είχε προηγουμένως δημοσιοποιήσει το έργο της για τους ανταρόλυκους.

«Αυτό το τεράστιο ορόσημο είναι το πρώτο από τα πολλά επερχόμενα παραδείγματα που αποδεικνύουν ότι η τεχνολογία απο-εξαφάνισης από άκρο σε άκρο λειτουργεί», δήλωσε ο Ben Lamm, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Colossal, σε δελτίο τύπου. «Η ομάδα μας πήρε DNA από ένα δόντι 13.000 ετών και ένα κρανίο 72.000 ετών και έφτιαξε υγιή κουτάβια λύκου».

Οι τρεις τρομεροί λύκοι ζουν σε μια τοποθεσία 2.000 στρεμμάτων σε μια άγνωστη τοποθεσία που περικλείεται από περίφραξη «ζωολογικού κήπου» ύψους 3 μέτρων όπου παρακολουθούνται από προσωπικό ασφαλείας, drones και τροφοδοσίες με ζωντανές κάμερες. Η Colossal είπε ότι η εγκατάσταση είχε πιστοποιηθεί από την American Humane Society και καταχωρήθηκε στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.

Τραγικά απολιθώματα λύκου και αρχαίο DNA

Χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA που εξήχθη από δύο τρομερά απολιθώματα λύκου, οι επιστήμονες και οι συνεργάτες της Colossal δήλωσαν ότι κατάφεραν να συγκεντρώσουν δύο υψηλής ποιότητας γονιδιώματα Aenocyon dirus, ή ολοκληρωμένα σετ γενετικών πληροφοριών.

Η ομάδα συνέκρινε τα γονιδιώματα με εκείνα των ζωντανών κυνοειδών, όπως οι λύκοι, τα τσακάλια και οι αλεπούδες, για να εντοπίσει τις γενετικές παραλλαγές για χαρακτηριστικά ειδικά για τους τρομερούς λύκους, όπως το λευκό τρίχωμα και το μακρύ, παχύ τρίχωμα.

Στη συνέχεια, η εταιρεία χρησιμοποίησε τις πληροφορίες από τη γενετική ανάλυση για να αλλάξει τα κύτταρα του γκρίζου λύκου, κάνοντας 20 επεξεργασίες σε 14 γονίδια προτού κλωνοποιήσει τις πιο υποσχόμενες κυτταρικές σειρές και τις μεταφέρει σε ωάρια δότη, σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων.

Η ομάδα πήρε κύτταρα αίματος από έναν ζωντανό γκρι λύκο και έκανε γενετική τροποποίηση σε 20 διαφορετικά σημεία. Το γενετικό υλικό μεταφέρθηκε σε ωάριο οικόσιτου σκύλου και στη συνέχεια τα έμβρυα κυοφορήθηκαν σε παρένθετες μητέρες.

Τελικά τρεις εγκυμοσύνες οδήγησαν στη γέννηση του πρώτου εξαφανισμένου είδους, αποκάλυψε η Colossal στη δήλωσή της. Η εταιρεία επιβεβαίωσε στο CNN ότι χρησιμοποίησε οικόσιτα σκυλιά – συγκεκριμένα μεγάλα κυνηγόσκυλα μεικτής ράτσας – ως παρένθετες μητέρες.

Δύο αρσενικά κουτάβια λύκου γεννήθηκαν την 1η Οκτωβρίου 2024, ενώ ένα θηλυκό στις 30 Ιανουαρίου 2025, σύμφωνα με την Colossal Biosciences.

Για να πετύχει τον στόχο της, η εταιρεία ουσιαστικά δημιούργησε ένα υβριδικό γονιδίωμα χρησιμοποιώντας την τεχνολογία CRISPR για να κόψει ορισμένες παραλλαγές γονιδίων γκρίζου λύκου και να τις αντικαταστήσει με χαρακτηριστικά που σχετίζονται με ανταρόλυκους, δήλωσε ο Love Dalén, καθηγητής εξελικτικής γονιδιωματικής στο Κέντρο Παλαιογενετικής στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης και σύμβουλος του Colossal.

“Δεν υπάρχει μυστικό ότι σε όλο το γονιδίωμα, αυτός είναι κατά 99,9% γκρίζος λύκος. Θα υπάρξει ένα επιχείρημα στην επιστημονική κοινότητα σχετικά με το πόσα γονίδια πρέπει να αλλάξουν για να γίνει ένας ανταρόλυκος, αλλά αυτό είναι πραγματικά μια φιλοσοφική ερώτηση“, είπε ο Dalén.

“Φέρει τρομερά γονίδια λύκου και αυτά τα γονίδια το κάνουν να μοιάζει περισσότερο με ανταρόλυκο από οτιδήποτε έχουμε δει τα τελευταία 13.000 χρόνια. Και αυτό είναι πολύ ωραίο.”

Ο Dalén, ο οποίος είπε ότι είχε εμπλακεί «λίγο» στην ανάλυση των τρομερών γονιδιωμάτων του λύκου, αλλά δεν είχε γνωρίσει προσωπικά τα τρομερά κουτάβια λύκων ή δεν είχε εμπλακεί στη διαδικασία επεξεργασίας ή κλωνοποίησης γονιδίων, είπε ότι η εργασία των επιστημόνων ήταν ένα «τεράστιο άλμα» από οτιδήποτε έγινε στο πεδίο στο παρελθόν.

“Ο τρόπος που το βλέπω αυτό είναι ότι έχουν αναστήσει τον τρομερό φαινότυπο του λύκου (τα παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά ενός είδους) και γνωρίζουμε από το γονιδίωμα ότι μάλλον έμοιαζαν λίγο με αυτά τα κουτάβια. Για μένα, είναι ένας ανταρόλυκος με αυτή την έννοια”, είπε.

Η Colossal έχει συγκεντρώσει τουλάχιστον 435 εκατομμύρια δολάρια από τότε που ο Lamm, ένας κατά συρροή επιχειρηματίας, και ο γενετιστής του πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Τζορτζ Τσερτς, ίδρυσαν την εταιρεία τον Σεπτέμβριο του 2021 και ανακοίνωσαν για πρώτη φορά τα σχέδια για την ανάσταση του μαμούθ. Αυτή η προσπάθεια κράτησε περισσότερο από ό,τι είχε αρχικά προβλέψει ο Lamm, με την εταιρεία να λέει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο για να παρουσιάσει τα πρώτα μαλλιαρά μαμούθ το 2028.

Η εταιρεία ελπίζει ότι οι ίδιες τεχνολογίες που δημιούργησαν τον τρομερό λύκο μπορούν να βοηθήσουν άμεσα και τα απειλούμενα ζώα. Η Colossal δήλωσε τη Δευτέρα ότι παρήγαγε και κλωνοποιημένους ερυθρούς λύκους, το πιο σοβαρά απειλούμενο είδος λύκου, χρησιμοποιώντας μια νέα, λιγότερο επεμβατική προσέγγιση για την κλωνοποίηση που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της τρομερής έρευνας για τους λύκους.

«Η Colossal έχει λάβει προσεκτικά μέτρα προφύλαξης για να ελέγξει τυχόν ακούσιες γενετικές συνέπειες των επεξεργασιών τους, εξαλείφοντας τις επικίνδυνες επεξεργασίες που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με κακά αποτελέσματα», πρόσθεσε.

Ωστόσο, είπε ότι είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τους ανταρόλυκους να παίζουν ρόλο σε ένα οικοσύστημα, ένα αποτέλεσμα που η εταιρεία είπε ότι είναι ο απώτερος στόχος των προσπαθειών της να δημιουργήσει γενετικά τροποποιημένα μαμούθ.

«Σε πολιτείες όπως η Μοντάνα, αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζουμε πρόβλημα να διατηρήσουμε έναν υγιή πληθυσμό γκρίζων λύκων στη γη ενόψει της ενισχυμένης πολιτικής αντιπολίτευσης», είπε ο Πρέστον. “Είναι δύσκολο να φανταστούμε τρομερούς λύκους να απελευθερώνονται ποτέ και να αναλαμβάνουν έναν οικολογικό ρόλο. Επομένως, νομίζω ότι είναι σημαντικό να ρωτήσουμε ποιον ρόλο θα έχουν τα νέα ζώα”.

Ανάρτηση για το θέμα έκανε ο Έλον Μασκ στο προφίλ του στο “Χ”