Σε μια επαναστατική πρόοδο στην ωκεανογραφία, οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει έναν από τους πιο λεπτομερείς χάρτες του βυθού του ωκεανού μέχρι σήμερα. Ο χάρτης, που συντάχθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα υψηλής ανάλυσης από τον δορυφόρο SWOT , αποκάλυψε την ύπαρξη σχεδόν 100.000 βυθισμένων βουνών , που ονομάζονται θαλάσσια βουνά , διάσπαρτα στον πυθμένα του ωκεανού.

Ο ρόλος του δορυφόρου SWOT στη χαρτογράφηση του πυθμένα του ωκεανού

Ιστορικά, το έργο της χαρτογράφησης του πυθμένα του ωκεανού έχει μείνει πίσω από τις προσπάθειες χαρτογράφησης των επιφανειών άλλων ουράνιων σωμάτων, όπως η Σελήνη. Μεγάλο μέρος της κατανόησής μας για τον βυθό της θάλασσας έχει περιοριστεί, με μόνο το 25% περίπου του πυθμένα του ωκεανού να χαρτογραφείται μέσω της τεχνολογίας σόναρ στα πλοία.

Ωστόσο, οι δορυφόροι SWOT (Surface Water and Ocean Topography), μια συνεργασία μεταξύ της NASA και της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES , έχουν προσφέρει στους ερευνητές ένα ισχυρό εργαλείο για να εξερευνήσουν τους ωκεανούς με μεγαλύτερη λεπτομέρεια. Ο δορυφόρος SWOT είναι εξοπλισμένος με προηγμένους αισθητήρες που μετρούν μικροσκοπικές διαφορές σε κλίμακα εκατοστών στο ύψος της επιφάνειας της θάλασσας, αποκαλύπτοντας χαρακτηριστικά στον πυθμένα του ωκεανού.

Αυτές οι παραλλαγές προκαλούνται από γεωλογικούς σχηματισμούς όπως θαλάσσια βουνά και αβυσσαλέους λόφους , που ασκούν ισχυρότερη βαρυτική έλξη από τις γύρω περιοχές. Η ικανότητα του δορυφόρου να ανιχνεύει αυτές τις ανεπαίσθητες αλλαγές με πρωτοφανή ακρίβεια επέτρεψε στους επιστήμονες να αποκαλύψουν προηγουμένως κρυμμένα χαρακτηριστικά του βυθού του ωκεανού.

Μία από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις που έγιναν μέσω των παρατηρήσεων του δορυφόρου SWOT είναι η ύπαρξη σχεδόν 100.000 θαλάσσιων βουνών κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού . Αυτά τα βυθισμένα βουνά, πολλά από τα οποία έχουν μικρότερο από το μισό μέγεθος των θαλάσσιων βουνών που είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν, έχουν τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσουν την κατανόησή μας για την ωκεάνια γεωγραφία.

Τα θαλάσσια βουνά διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην επιρροή των ρευμάτων βαθέων υδάτων και συχνά αποτελούν hotspot για τη θαλάσσια ζωή λόγω της ικανότητάς τους να συγκεντρώνουν θρεπτικά συστατικά στις πλαγιές τους. Σύμφωνα με τον David Sandwell , γεωφυσικό στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps , ο δορυφόρος SWOT αντιπροσώπευσε μια σημαντική ανακάλυψη στην ικανότητα χαρτογράφησης του πυθμένα της θάλασσας.

«Ο δορυφόρος SWOT αντιπροσώπευε μια σημαντική ανακάλυψη στην ικανότητά μας να χαρτογραφούμε τον βυθό της θάλασσας», είπε ο Sandwell, υπογραμμίζοντας τα σημαντικά βήματα στην τεχνολογία που κατέστησαν δυνατές αυτές τις ανακαλύψεις.

Εκτός από τα θαλάσσια όρη, ο δορυφόρος SWOT παρέχει νέες ιδέες για το σχηματισμό και την κατανομή των αβυσσαλέων λόφων, που καλύπτουν περίπου το 70% του πυθμένα του ωκεανού . Αυτοί οι λόφοι, που σχηματίζονται σε παράλληλες κορυφογραμμές καθώς οι τεκτονικές πλάκες χωρίζονται, ήταν από καιρό δύσκολο να παρατηρηθούν λόγω του μικρού τους μεγέθους.

Ωστόσο, οι βελτιωμένες δυνατότητες του δορυφόρου SWOT κατέστησαν δυνατή τη χαρτογράφηση αυτών των χαρακτηριστικών με μεγαλύτερη σαφήνεια. Ο Γιάο Γιου , ωκεανογράφος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps και κύριος συγγραφέας της εργασίας, σημείωσε ότι οι αβυσσαλέοι λόφοι είναι «η πιο άφθονη μορφή εδάφους στη Γη».

Παρά την πανταχού παρουσία τους, η μικρή τους κλίμακα έχει καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό τους, αλλά η ακρίβεια του SWOT επιτρέπει στους ερευνητές να τα μελετήσουν λεπτομερώς. Οι λόφοι δεν είναι μόνο σημαντικοί από την άποψη της γεωλογικής τους ιστορίας. Επηρεάζουν επίσης τις παλίρροιες των ωκεανών και τα βαθιά ρεύματα , παράγοντες που οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατανοήσουν πλήρως.

Τα πρόσφατα χαρτογραφημένα χαρακτηριστικά του πυθμένα του ωκεανού δεν είναι σημαντικά μόνο για τους επιστήμονες που μελετούν τη γεωλογία της Γης – έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις για τη θαλάσσια ζωή.

Τα θαλάσσια όρη, για παράδειγμα, είναι ζωτικής σημασίας για την κίνηση των ωκεάνιων ρευμάτων, τα οποία με τη σειρά τους επηρεάζουν την κατανομή των θρεπτικών ουσιών στα βαθιά θαλάσσια βάθη. Αυτές οι πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά περιοχές προσελκύουν θαλάσσιους οργανισμούς, δημιουργώντας οάσεις σε κατά τα άλλα άγονα τμήματα του βυθού του ωκεανού.

Τα δεδομένα που συλλέγονται από τον δορυφόρο SWOT έχουν επίσης ευρύτερες εφαρμογές, όπως η βελτίωση της πλοήγησης , η βοήθεια στην εγκατάσταση υποβρύχιων καλωδίων επικοινωνίας και η παροχή κρίσιμων πληροφοριών για την κίνηση των τεκτονικών πλακών .

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ