Για πολύ καιρό, εθεωρείτο ότι η αλλαγή του κλίματος της Γης μπορεί να είχε αποδυναμώσει την αυτοκρατορία, καθιστώντας την ευαίσθητη στην πολιτική αστάθεια, την οικονομική παρακμή και την εισβολή από ξένους εχθρούς.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geology , αναφέρει ότι μια μικρή περίοδος έντονης ψύξης που ονομάζεται Late Antique Little Ice Age (LALIA) οδήγησε τελικά στην πτώση της αυτοκρατορίας το 1453. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον ανακάλυψαν ότι η εποχή των παγετώνων μπορεί να προκλήθηκε από ηφαιστειακή τέφρα από τρεις τεράστιες εκρήξεις που εμπόδισαν το ηλιακό φως και μείωσαν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες.

Το γεγονός οδήγησε σε πτώση της θερμοκρασίας σε ολόκληρη την Ευρώπη, γεγονός που οδήγησε σε εκτεταμένες αποτυχίες των καλλιεργειών, αυξημένη θνησιμότητα των ζώων και απότομη αύξηση των τιμών των τροφίμων. Τελικά, οδήγησε σε ασθένειες και λιμό σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Ο Δρ Christopher Spencer, ένας από τους κύριους συγγραφείς της έρευνας, είπε ότι η ομάδα του ανέλυσε επίσης την ηλικία και τη σύνθεση των βράχων που βρέθηκαν σε μια υπερυψωμένη βεράντα στη δυτική ακτή της Ισλανδίας για να συγκεντρώσει γεωλογικά στοιχεία για την υπόθεσή τους.

«Ξέραμε ότι αυτοί οι βράχοι φαίνονταν κάπως ακατάλληλοι επειδή οι τύποι βράχων δεν μοιάζουν με τίποτα που συναντάμε στην Ισλανδία σήμερα, αλλά δεν ξέραμε από πού προέρχονται».

Συγκεκριμένα, το 286 μ.Χ., η Αρχαία Ρώμη χωρίστηκε σε δύο μέρη: τη Δυτική Αυτοκρατορία και την Ανατολική Αυτοκρατορία. Ενώ η πρώτη είχε ήδη πέσει από τη στιγμή που άρχισε η κλιμακωτή αλλαγή, η δεύτερη αντιμετώπισε σημαντικό αντίκτυπο λόγω της παγκόσμιας πτώσης των θερμοκρασιών.

Η ανάλυση περιελάμβανε εξέταση μικροσκοπικών ορυκτών κρυστάλλων που ονομάζονται ζιργκόν, κλειδωμένοι μέσα στους βράχους, γεγονός που επέτρεψε στην ομάδα να εντοπίσει την πηγή τους. Τα ευρήματα έδειξαν ότι οι βράχοι μεταφέρθηκαν σε αυτή την τοποθεσία με παρασυρόμενα παγόβουνα κατά τη διάρκεια της LALIA.

Αυτό υποδηλώνει ότι η LALIA θα μπορούσε να έχει ασκήσει σημαντική πίεση στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και προσθέτει σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που δείχνουν τον ρόλο της στην παρακμή της αυτοκρατορίας.