Μια πτήση ρουτίνας εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τους 228 επιβάτες της Frontier Airlines, όταν το αεροπλάνο παρουσίασε σοβαρό πρόβλημα κατά την προσγείωσή του στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, προκαλώντας στιγμές τρόμου μέσα στην καμπίνα.

Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της 15ης Απριλίου και καταγράφηκε σε βίντεο από επιβάτες, οι οποίοι έντρομοι παρακολουθούσαν τις φλόγες και τον καπνό που ξεπηδούσαν χωρίς να γνωρίζουν τι συμβαίνει.

Η πτήση 5306 της Frontier Airlines, που εκτελούσε το δρομολόγιο από το Ορλάντο των ΗΠΑ προς το Πουέρτο Ρίκο, προσέγγισε το αεροδρόμιο Luis Muñoz Marín λίγο πριν τις 11 το βράδυ, όταν σημειώθηκε το περιστατικό.

Κατά την πρώτη προσπάθεια προσγείωσης, το Airbus A321 υπέστη αυτό που οι αρχές περιέγραψαν ως «μηχανικό πρόβλημα», με αποτέλεσμα να αποκολληθεί ένας τροχός από το μπροστινό σκέλος του αεροσκάφους, σύμφωνα με την εφημερίδα El Nuevo Día.

«Προσγειωνόμασταν και η προσγείωση ήταν πολύ κακή, επιθετική και με μεγάλη ταχύτητα, αυτό προκάλεσε το σκάσιμο ενός από τα λάστιχα στο μπροστινό μέρος του αεροπλάνου και έπιασε φωτιά», έγραψε στο Facebook η Melani Gonzalez Wharton, η οποία ταξίδευε με τον σύζυγό της και τους δύο γιους τους, ηλικίας 3 και 6 ετών.

Η ίδια και η οικογένειά της, επιστρέφοντας από τη Φλόριντα στη πατρίδα τους, δεν περίμεναν ότι αυτή η εμπειρία θα μετατρεπόταν σε μια κατάσταση που πλησίασε τον θάνατο.

«Για λίγα λεπτά, νόμιζα ότι ήρθε το τέλος μας», σημείωσε η ίδια σε ανάρτησή της, συνοδεύοντας τα λόγια της με βίντεο από την αποβίβαση των επιβατών.

Από το παράθυρο του καθίσματός της, η Wharton κατάφερε να καταγράψει ένα έντονο πορτοκαλί φως κάτω από το αεροπλάνο, ενώ καπνοί περνούσαν με ταχύτητα μπροστά από το τζάμι.

Τμήματα από τον κατεστραμμένο τροχό φαίνεται πως εισχώρησαν στον κινητήρα, προκαλώντας εκπομπή καπνού, χωρίς όμως να αναφερθεί πλήρης βλάβη στον κινητήρα, αναφέρει η New York Post.

Την ίδια ώρα, μέσα στην καμπίνα επικρατούσε χάος. Παιδιά ακούγονταν να κλαίνε, ενώ άλλοι επιβάτες προσεύχονταν φωναχτά για να σωθούν.

Το αεροσκάφος έκανε τέσσερις κύκλους γύρω από το αεροδρόμιο πριν επιχειρήσει δεύτερη προσγείωση, αυτή τη φορά σε διαφορετικό διάδρομο, σύμφωνα με την ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων FlightAware.

Σε μία από τις απόπειρες, το αεροπλάνο έφτασε σε απόσταση μόλις 500 ποδιών (152 μέτρα) από τον διάδρομο, αλλά τελικά αναγκάστηκε να απομακρυνθεί ξανά και να κάνει ακόμη έναν κύκλο. Η ασφαλής προσγείωση καταγράφηκε στις 10:54 μ.μ. τοπική ώρα.

Η διάρκεια της πτήσης, όπως προκύπτει από τα στοιχεία, ξεπέρασε κατά περισσότερο από μία ώρα τον συνηθισμένο χρόνο για το δρομολόγιο Ορλάντο–Πουέρτο Ρίκο.

Οι ερευνητές εξήραν τις ενέργειες του πληρώματος, σημειώνοντας πως χάρη στην ψυχραιμία τους αποφεύχθηκε μία τραγωδία.

Όπως δήλωσε ο ερευνητής αεροπορικών ατυχημάτων Luis Irizarry στο δίκτυο WAPA του Πουέρτο Ρίκο, «ένας νεαρός συγκυβερνήτης είχε τον έλεγχο εκείνη τη στιγμή, πριν αναλάβει ο ψύχραιμος κυβερνήτης και σταθεροποιήσει το αεροπλάνο».

«Απέτρεψε μια μεγάλη τραγωδία», σχολίασε.

Παρά το σοβαρό περιστατικό, δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.