Το θέαμα ήρθε αφότου η διαστημική εταιρία SpaceX του Έλον Μασκ εκτόξευσε την 32η αποστολή φορτίου χωρίς πλήρωμα (CRS-32) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Καθώς το πρώτο στάδιο του πυραύλου διαχωρίστηκε από το δεύτερο στάδιο και άρχισε να κατευθύνεται πίσω στη στεριά, εκτέλεσε έναν ειδικό ελιγμό που ονομάζεται “boostback burn”.

Αυτό το κάψιμο, που έγινε ψηλά στην ατμόσφαιρα, άλλαξε την πορεία του πυραύλου και προκάλεσε μια έκρηξη εξάτμισης του κινητήρα που έλαμψε στον ουρανό πριν την αυγή, κάνοντάς τον να μοιάζει με ένα πολύχρωμο διαστημικό νεφέλωμα.

Αν και τέτοια αξιοθέατα συμβαίνουν συχνά κατά τις προσγειώσεις του Falcon 9 στις Ζώνες Προσγείωσης 1 και 2 του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ, το καθένα είναι διαφορετικό, ανάλογα με το χρονοδιάγραμμα, το υψόμετρο και τον καιρό. Η αποστολή εκτοξεύτηκε από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA και ολοκληρώθηκε με ομαλή προσγείωση μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά στον Διαστημικό Σταθμό Δυνάμεων Cape Canaveral.

Αυτή η εκτόξευση σηματοδότησε την τρίτη εκτόξευση πυραύλου Falcon 9 της SpaceX σε λιγότερο από 48 ώρες, στέλνοντας μια παρτίδα δορυφόρων στο διάστημα ως μέρος της αποστολής Rideshare Bandwagon-3. Αυτή ήταν η 245η τροχιακή εκτόξευση του SpaceX από το ακρωτήριο Κανάβεραλ και η 300η συνολικά από αυτήν την τοποθεσία.

Ένα από τα βασικά φορτία αυτής της πτήσης ήταν το Phoenix 1, μια μικρή κάψουλα επανεισόδου που κατασκευάστηκε από τη γερμανική εταιρεία Atmos Space Cargo, η πρώτη ευρωπαϊκή κάψουλα. Εάν όλα πάνε καλά, θα εκτοξευθεί στον Ατλαντικό Ωκεανό περίπου 2000 χλμ. από τις ακτές της Βραζιλίας αφού κάνει έναν κύκλο γύρω από τη Γη μία φορά. Αυτό θα την έκανε την πρώτη αποστολή επανεισόδου από ευρωπαϊκή εταιρεία, σύμφωνα με την Atmos.

«Η αποστολή μας είναι να φέρουμε επανάσταση στη διαστημική εφοδιαστική, επιτρέποντας πρωτοποριακές εξελίξεις στην έρευνα μικροβαρύτητας, την κατασκευή σε τροχιά, τις αμυντικές εφαρμογές και τις επιστήμες της ζωής», αναφέρει η εταιρεία στον ιστότοπό της .

Η SpaceX μοιράστηκε τις φωτογραφίες του θεάματος στο X.