Ελεύθεροι στη συντριπτική τους πλειονότητα με περιοριστικούς όρους αφέθηκαν οι 23 συλληφθέντες μετά την απολογία τους για την υπόθεση της αρχαιοκαπηλίας που εξιχνίασαν αστυνομικοί της Δίωξης Οργανωμένου Εγκλήματος Βορείου Ελλάδος της ΕΛ.ΑΣ. και αφορούν σε τρία κυκλώματα σε Θεσσαλονίκη και Σέρρες.
Τα εμπλεκόμενα πρόσωπα, μέλη συνολικά τριών κυκλωμάτων αρχαιοκαπηλίας, απολογήθηκαν τμηματικά, 14 στην γ’ ειδική ανακρίτρια Θεσσαλονίκης και οι υπόλοιποι 9 στην ανακρίτρια Σερρών, ανάλογα με την περιοχή δράσης των εγκληματικών ομάδων.
Οι τελευταίοι 6 συλληφθέντες που πέρασαν την πόρτα της ανακρίτριας Θεσσαλονίκης για να δώσουν εξηγήσεις αφέθηκαν ελεύθεροι με τον περιοριστικό όρο της απαγόρευσης εξόδου από τη χώρα.
Στον 63χρονο φερόμενο ως «αρχηγό» του κυκλώματος της Θεσσαλονίκης και με ποινικό παρελθόν σε ανάλογες πράξεις, επιβλήθηκε επιπλέον ο όρος της εμφάνισης σε Αστυνομικό Τμήμα.
Όλοι αρνήθηκαν τις βαρύτατες κατηγορίες που τους αποδίδονται και αφορούν μεταξύ άλλων τα αδικήματα της εγκληματικής οργάνωσης, της υπεξαίρεσης μνημείων, της παράνομης εξαγωγής πολιτιστικών αγαθών, της παράνομης ανασκαφής και αρχαιολογικής έρευνας, της αποδοχής και διάθεσης μνημείων κ.ά.
Είχαν προηγηθεί οι απολογίες των υπόλοιπων κατηγορούμενων και μεταξύ αυτών ενός υπαλλήλου της Εφορείας Αρχαιοτήτων Σερρών, με ειδικότητα νυχτοφύλακα, που, κατά το κατηγορητήριο φέρεται ένα είχε «πρωταγωνιστικό» ρόλο στη δράση του κυκλώματος των Σερρών, καθοδηγώντας τους συγκατηγορούμενούς του σε στοχευμένες έρευνες και ανασκαφές. Ο συγκεκριμένος κατηγορούμενος (αρνήθηκε τις κατηγορίες) αφέθηκε ελεύθερος με απαγόρευση εξόδου και εμφάνιση σε αστυνομικό τμήμα, ενώ με ανακοίνωση του Υπουργείου Πολιτισμού τέθηκε σε αναστολή από τα καθήκοντά του.
Συνολικά κατά τις αστυνομικές έρευνες κατασχέθηκαν- μεταξύ άλλων- μία πήλινη κεφαλή, μικρό ασημένιο άγαλμα, ένας σταυρός, 18 δαχτυλίδια, τρία βραχιόλια, 17 κοσμήματα, τρία αγαλματίδια, επιτύμβια στήλη οθωμανικής περιόδου και 27 αγγεία, χιλιάδες νομίσματα, θρησκευτικές εικόνες, δύο μονόλιμπρα εκρηκτικής ύλης ΤΝΤ (μικτού συνολικού βάρους 879 γραμμαρίων- για πρόκληση εκρήξεων ενόψει ανασκαφών), δεκάδες συσκευές εντοπισμού και ανίχνευσης μετάλλων, ένα περίστροφο κι ένα πιστόλι κρότου.
Τα κατασχεθέντα αρχαία αντικείμενα και οι εικόνες απεστάλησαν στην αρμόδια Εφορεία Αρχαιοτήτων για φύλαξη και τελική εκτίμηση και αξιολόγηση.
