- Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει την Παρτίζαν σε ένα κρίσιμο παιχνίδι για την EuroLeague, με την Παρτίζαν να χρειάζεται τη νίκη για να διατηρήσει τις ελπίδες της για την πρόκριση στα play-in.
- Ο Κέντρικ Ναν, που είχε μια απογοητευτική εμφάνιση στην προηγούμενη αναμέτρηση με την Παρτίζαν, έχει ανακάμψει εντυπωσιακά και είναι σε εξαιρετική φόρμα, με υψηλά ποσοστά και πόντους στους τελευταίους αγώνες.
- Η αναμέτρηση αναμένεται να είναι σφιχτή, καθώς η Παρτίζαν είναι γνωστή για την ισχυρή αμυντική της λειτουργία, ενώ ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί στο ΟΑΚΑ.
Παναθηναϊκός και Παρτίζαν διασταυρώνουν τα ξίφη τους σε μια από τις πιο συναρπαστικές μάχες της 20ης αγωνιστικής της EuroLeague (09/01, 21:15). Ένα ματς που παρουσιάζει τρομερό ενδιαφέρον, λόγω της δυναμικής και του ταλέντου των δύο ομάδων, της μεγάλης σημασίας του αγώνα, ιδιαίτερα για την Παρτίζαν, που δεν έχει πολλά περιθώρια απωλειών στο κυνήγι των θέσεων που οδηγούν -για αρχή- στα play-in, αλλά ακόμα περισσότερο λόγω όσων είχαν συμβεί στην πρώτη μάχη της ομάδας του Ζέλικο Ομπράντοβιτς με τους πρωταθλητές Ευρώπης στο Βελιγράδι.
Στην αναμέτρηση της 14ης αγωνιστικής, η Παρτίζαν μπήκε με το μαχαίρι στα δόνται και “κατάπιε” τον Παναθηναϊκό, με το κοινό να δημιουργεί μια από τις πιο “καυτές” ατμόσφαιρες στην Belgrade Arena στη διάρκεια της φετινής σεζόν, και την ομάδα να ξεδιπλώνει όλες τις αρετές τις, τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση, δημιουργώντας τεράστια προβλήματα στους “πράσινους” και στις δύο πλευρές του γηπέδου.
Περίπου 40 δευτερόλεπτα πριν το τέλος του αγώνα, με το σκορ στο 90-71, άρχισε να εκτυλίσσεται μια από τις πιο δραματικές και iconic στιγμές της σεζόν. Ο Κέντρικ Ναν… εξερράγη, επιτέθηκε λεκτικά στους διαιτητές, και φυσικά το στιγμιότυπο της βραδιάς ήταν η προσπάθεια του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να τον ηρεμήσει. Το εκπληκτικό είναι πως ο διαιτητής που τον απέβαλε, ο Μιγκέλ Άνχελ Πέρεθ, θα είναι πρώτος ρέφερι και στην αναμέτρηση της Πέμπτης (09/01, 21:15) στο ΟΑΚΑ.
Ο Αμερικανός δεν ήταν επηρεασμένος μόνο από τη συντριπική ήττα της ομάδας του και την ανελέητα σκληρή άμυνα των αντιπάλων του, αλλά και από τη χειρότερη φετινή του εμφάνιση στην EuroLeague, με season-low σε πόντους (12), αξιολόγηση (7) και ευστοχία στα τρίποντα (1/7, 14%). Σα να μην έφτανε αυτό, ο Ναν δέχθηκε και τιμωρία αποκλεισμού για μια αγωνιστική, χάνοντας και το παιχνίδι απέναντι στην Εφές στην Κωνσταντινούπολη, που εξελίχθηκε στην πιο δύσκολη φετινή βραδιά του Παναθηναϊκού, με ένα βαρύ 93-67, και κυρίως με μια αποκαρδιωτική εμφάνιση.
Και κάπου εκεί, ο διακόπτης γύρισε απότομα. Κανείς δεν ξέρει τι σκεφτόταν και τι έκανε ο Ναν εκείνες τις μέρες, για να επιστρέψει σε μια κατάσταση που ακόμα και για τον ίδιο μοιάζει δαιμονιώδης, στα όρια του ανεξήγητου. Στα τέσσερα παιχνίδια που έχουν μεσολαβήσει από τότε για την EuroLeague, ο Αμερικανός σκορπάει… απλόχερα τον τρόμο, προκαλεί δέος με τα πεπραγμένα του και απορία για το κατά πόσο μπορεί να διατηρήσει αυτό το μομέντουμ και για το ποιο είναι, άραγε, το αγωνστικό του ταβάνι. Τέσσερα ματς, ισάριθμες επιβλητικές νίκες [Μιλάνο (103-74), Μπασκόνια (104-69) εντός, Μπάγερν (80-69) εκτός, Βίρτους (111-90 εντός) για τους πρωταθλητές Ευρώπης που φέρνουν φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του πιο “καυτού” παίκτη των ευρωπαϊκών παρκέ. 29,7 πόντοι, 4,2 ασίστ και 30 και 30 μονάδες αξιολόγησης, με 100% στις βολές (12/12), 61,3% στα δίποντα (19/31) και 45,8% στα τρίποντα (27/59) είναι τα σοκαριστικά νούμερα που καταγράφει σε αυτό το διάστημα.
Πέρα από τη σημειολογία του παιχνιδιού με την Παρτίζαν, που προκύπτει από όλα τα παραπάνω στοιχεία, το matchup του Παναθηναϊκού με την Παρτίζαν αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα τόσο σε ομαδικό επίπεδο, αλλά και σε ό,τι αφορά την αντιμετώπιση του Ναν. Στα χαρτιά, ακόμη κι αν δεν έχει καταφέρει να το αποδείξει σε διάρκεια, η Παρτίζαν αποτελεί μια τρομακτική ομάδα στο αμυντικό κομμάτι, ιδιαίτερα στην περιφέρεια. Ντιλικινά και Μπόνγκα αποτελούν δύο χαρισματικούς αμυντικούς με απίστευτα προσόντα, από τους κορυφαίους της Ευρώπης, ενώ και ο Γουάσιγκτον δείχνει εξαιρετικά στοιχεία σε ό,τι αφορά την πίεση πάνω στην μπάλα (αποτελώντας γενικότερα την ευχάριστη έκπληξη της ομάδας τον τελευταίο καιρό). Ταυτόχρονα, οι δύο ψηλοί (Τζόουνς, Ντέιβις) μπορούν να υπηρετήσουν οποιοδήποτε είδος άμυνας, όντες εξαιρετικά γρήγοροι και ευέλικτοι (ιδιαίτερα ο Τζόουνς), ενώ και ο Ποκουσέφσκι, παρ’ ότι εμφανίζει αδυναμίες και στις δύο πλευρές του γηπέδου, καλύπτει πολλές “τρύπες” και εμποδίζει διεισδύσεις και πάσες με τα τεράστια χέρια του.
Συνεπώς, δεν είναι μόνο συμπτωματικό το γεγονός ότι η Παρτίζαν δυσκόλεψε όσο καμία άλλη ομάδα φέτος τον Ναν και “μπλόκαρε” την επιθετική λειτουργία του Παναθηναϊκού. Φυσικά, στο ΟΑΚΑ τα δεδομένα είναι τελείως διαφορετικά και οι “πράσινοι” μπάινουν πάντα με τον τίτλο του φαβορί και με τον πρώτο λόγο ανεξαρτήτως αντιπάλου, με την Παρτίζαν να είναι αυτή που έχει να αντιμετωπίσει προκλήσεις και να λύσει προβλήματα. Ωστόσο, το match-up των δύο αυτών συνόλων και των δύο προπονητών τους, δεν παύει να ανανμένεται ιδιαίτερα συναρπαστικό.
