Οι επιστήμονες λένε ότι πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης δεν είχε μόνο λίμνες και ποτάμια αλλά και ωκεανούς στην επιφάνειά του – ωστόσο, καθώς ο πλανήτης έχασε την ατμόσφαιρά του, αυτά τα σώματα εξαφανίστηκαν. Το μόνο που είναι ορατό σήμερα είναι μόνιμος πάγος στους πόλους του πλανήτη, αναφέρει ο Guardian.

Ενώ πιστεύεται ότι μέρος του νερού χάθηκε στο διάστημα, η έρευνα έχει προτείνει ότι δεν είναι μόνο αυτό και ότι το νερό θα μπορούσε να είχε ενσωματωθεί σε ορυκτά, θαμμένο ως πάγος ή ακόμη και να υπάρχει σε υγρή μορφή βαθιά μέσα στον φλοιό του πλανήτη.

Τώρα οι επιστήμονες λένε ότι οι υπολογισμοί τους δείχνουν ότι τεράστιες ποσότητες υγρού νερού βρίσκονται παγιδευμένες μέσα σε βράχους περίπου 11,5-20 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του Άρη.

«Η εκτίμησή μας για τις ποσότητες νερού είναι μεγαλύτερη από τις ποσότητες νερού που θα είχαν γεμίσει πιθανούς αρχαίους ωκεανούς του Άρη», δήλωσε ο Δρ Vashan Wright, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.

Γράφοντας στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών , ο Ράιτ και οι συνεργάτες του αναφέρουν πώς έκαναν υπολογισμούς με βάση τα δεδομένα της βαρύτητας για τον Άρη και τις μετρήσεις που καταγράφηκαν από το σκάφος προσεδάφοσης InSight της NASA. Οι τελευταίες αποκαλύπτουν πώς η ταχύτητα των σεισμικών κυμάτων – που δημιουργούνται από Marsquakes και προσκρούσεις μετεωριτών – αλλάζει με το βάθος μέσα στον φλοιό του κόκκινου πλανήτη.

«Ένα μεσαίο τμήμα φλοιού του οποίου τα πετρώματα είναι ραγισμένα και γεμάτα με νερό σε υγρή μορφή εξηγεί καλύτερα τόσο τα σεισμικά δεδομένα όσο και τα δεδομένα βαρύτητας», είπε ο Ράιτ.

Ο Ράιτ πρόσθεσε ότι εάν οι μετρήσεις στη θέση προσεδάφισης Insight ήταν αντιπροσωπευτικές για ολόκληρο τον πλανήτη, η ποσότητα του νερού που παγιδεύεται στα θραύσματα των βράχων θα γέμιζε έναν ωκεανό βάθους 1-2 χιλιομέτρων στον Άρη.

«Στη Γη, τα υπόγεια ύδατα διεισδύουν από την επιφάνεια και αναμένουμε ότι αυτή η διαδικασία έχει συμβεί στον Άρη», είπε. «Η διείσδυση πρέπει να συνέβη σε μια εποχή που ο ανώτερος φλοιός ήταν θερμότερος από ό,τι είναι σήμερα».

Αν και τα αποτελέσματα δεν αποκλείουν την πιθανότητα να έχει χαθεί νερό στο διάστημα ή να έχει παγιδευτεί σε ορυκτά, ο Ράιτ είπε ότι η εργασία επέτρεψε στους επιστήμονες να επαναξιολογήσουν τη σχετική συμβολή αυτών των διαφορετικών μηχανισμών στην απώλεια προηγούμενων υδάτων από την επιφάνεια του Άρη.

Η μελέτη εγείρει επίσης μια δελεαστική πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.

«Η παρουσία του νερού δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή, αλλά το νερό θεωρείται σημαντικό συστατικό για τη ζωή», είπε ο Ράιτ. «Γνωρίζουμε ότι ζωή μπορεί να υπάρχει στο βαθύ υπέδαφος της Γης, όπου υπάρχει νερό. Ο μεσαίος φλοιός του Άρη περιέχει τουλάχιστον ένα βασικό συστατικό για την κατοίκηση και τη ζωή όπως την ξέρουμε».

Η Bethany Ehlmann, καθηγήτρια πλανητικής επιστήμης στο Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών Keck, η οποία δεν συμμετείχε στην εργασία, είπε ότι είναι τώρα απαραίτητο να γίνει μια οριστική μέτρηση που να δείχνει εάν υπάρχει ή όχι βαθύ υγρό νερό στον Άρη – και, εάν λοιπόν, ακριβώς εκεί που είναι.

«Στη Γη, όπου υπάρχει υγρό νερό, υπάρχει ζωή, οπότε αν υπάρχουν τώρα υγροί υδροφόροι ορίζοντες στον Άρη, αποτελούν πρωταρχικό στόχο στην αναζήτηση ζωής», πρόσθεσε.

Ο Δρ Στίβεν Μπάνχαμ από το Imperial College του Λονδίνου πρόσθεσε ότι η αναγνώριση υγρού νερού στο μεσαίο φλοιό θα βοηθήσει επίσης τους γεωφυσικούς και τους γεωλόγους να κατανοήσουν την εσωτερική δομή του Άρη και πώς συμπεριφέρεται.

«Ναι, η ποσότητα του νερού κάτω στον φλοιό είναι δυνητικά τεράστια, αλλά θα είναι δύσκολο να προσεγγιστεί ή να χρησιμοποιηθεί», είπε.