Η αρχαιότερη Ρωμαϊκή Βασιλική του Λονδίνου ανακαλύφθηκε κάτω από ένα συγκρότημα γραφείων από ερευνητές στην πόλη.

Η βασιλική εκτιμάται πως χτίστηκε περίπου στα τέλη της δεκαετίας του 70 μ.Χ. ή στις αρχές της δεκαετίας του 80 μ.Χ., λίγες μόλις δεκαετίες μετά την εισβολή των Ρωμαίων στη Βρετανία και 20 χρόνια μετά την επανάσταση στην πόλη από την Βοαδίκεια, της βασίλισσας των Κελτών το 60 μ.Χ.

Το ευρήματα που κάποτε αποτελούσαν έναν μεγάλο ανοιχτό χώρο στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, γεμάτο καταστήματα και άλλα κτήρια, εντοπίστηκαν σε ένα ψηλό σημείο της πόλης.

Η βασιλική αυτή λειτουργούσε ως δημαρχείο, στο οποίο λαμβάνονταν σημαντικές πολιτικές και δικαστικές αποφάσεις, όπως μεταδίδει ο Guardian.

Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι το ανασκαμμένο τμήμα περιέχει το δικαστήριο, στο οποίο συγκεντρωνόταν σημαντικοί αξιωματούχοι για της εκδίκαση καίριων ζητημάτων που επηρέαζαν την πρωτεύουσα του νέου ρωμαϊκού φυλακίου.

Η δομή ήταν βραχύβια, ωστόσο, αποκαταστάθηκε περίπου το 100 μ.Χ. από ένα πολύ μεγαλύτερο οικοδόμημα που χτίστηκε στην ίδια τοποθεσία.

Πρόκειται για «μία από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις που έγιναν στην πόλη τα τελευταία χρόνια» δηλώνει η διευθύντρια ανάπτυξης στο Μουσείο Αρχαιολογίας του Λονδίνου, Σόφι Τζάκσον, τονίζοντας πως «είναι σαν να ανακαλύπτεις την καρέκλα του ομιλητή και την αίθουσα της Βουλής των Κοινοτήτων, 2.000 χρόνια μετά. Τα επίπεδα διατήρησης της βασιλικής έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τις προσδοκίες μας, και έχουμε ίσως το πιο σημαντικό μέρος του κτηρίου».

«Είναι συναρπαστικό» συμπληρώνει.

Τα ερείπια ανακαλύφθηκαν το 2023 κατά την διάρκεια της ανάπλασης ενός κτηρίου γραφείων στην οδό Gracechurch 85, δίπλα στην είσοδο της ιστορικής αγοράς Λίντενχολ στην «καρδιά» του Λονδίνου.

Οι αρχαιολόγοι γνώριζαν από καιρό τη θέση της βασιλικής, αλλά έμειναν έκπληκτοι όταν βρήκαν εκτεταμένα θεμέλια και τοίχους από πυριτόλιθο, πετρώματα και ρωμαϊκά πλακάκια, σε ορισμένες περιοχές που εκτείνονται σε μήκος μεγαλύτερο από 10 μέτρα, πλάτος ενός μέτρου και βάθος τεσσάρων μέτρων.