Το 1965, η αστυνομία ανακάλυψε το κακοποιημένο σώμα της 16χρονης Sylvia Likens στο σπίτι της 37χρονης Gertrude Baniszewski στην Indianapolis. Η Sylvia και η αδερφή της Jenny είχαν τοποθετηθεί υπό την επίβλεψη της Baniszewski από τους γονείς τους που ταξίδευαν ως καρναβαλιστές, με αντάλλαγμα 20 δολάρια την εβδομάδα. Όταν οι πληρωμές καθυστερούσαν, η Baniszewski ξεσπούσε στα κορίτσια, εστιάζοντας κυρίως στη Sylvia.
Η Baniszewski, μητέρα επτά παιδιών, μαζί με τα παιδιά της και άλλα παιδιά της γειτονιάς, συμμετείχαν σε βίαιες και σαδιστικές επιθέσεις εναντίον της Sylvia. Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, κανείς δεν κατήγγειλε τα περιστατικά στις αρχές. Τον Οκτώβριο του 1965, η Sylvia ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου.
Μετά το έγκλημα, η Baniszewski προσπάθησε να συγκαλύψει το συμβάν, αλλά η Jenny αποκάλυψε την αλήθεια στην αστυνομία. Η Baniszewski καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκισης, αποφυλακίστηκε αργότερα, άλλαξε ταυτότητα και πέθανε το 1990 από καρκίνο του πνεύμονα. Οι υπόλοιποι συμμετέχοντες, κυρίως ανήλικοι, έλαβαν ελάχιστες ή καθόλου ποινές.
Πιο αναλυτικά:
Το 1965 η αστυνομία βρήκε το αδυνατισμένο σώμα της 16χρονης κατοίκου της Indianapolis, Sylvia Likens. Ήταν καλυμμένη από εγκαύματα από τσιγάρο και απλωμένη σε ένα βρώμικο στρώμα στο σπίτι της 37χρονης Gertrude Baniszewski, σύμφωνα με το Indianapolis Monthly.
Η Sylvia και η αδερφή της Jenny επιβιβάστηκαν με την Baniszewski επειδή οι γονείς τους ήταν καρναβαλιστές και ταξίδευαν πολύ. Ο πατέρας του κοριτσιού πλήρωνε στην Baniszewski 20 δολάρια την εβδομάδα σε αντάλλαγμα να παρέχει στέγη στις κόρες του. Αν τα χρήματα έφταναν αργά, η Baniszewski έβγαζε το θυμό της στα κορίτσια.
Τελικά, εστίασε τα χτυπήματά της στη Sylvia. Όμως, αυτό τότε δεν ήταν έγκλημα, όταν ένας ενήλικος ξυλοκοπούσε ένα παιδί. Η Baniszewski, ήταν μητέρα επτά παιδιών, τα οποία ζούσαν όλα στο σπίτι και συμμετείχαν στις βίαιες και σαδιστικές επιθέσεις εναντίον της Sylvia. Παιδιά της γειτονιάς, μερικά ακόμη και 10 ετών, προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν ή να παρακολουθήσουν. Κανείς δεν ανέφερε τίποτα.
Τον Οκτώβριο του 1965, η Sylvia ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου. Η Baniszewski είπε σε έναν γείτονα να καλέσει την αστυνομία και να τους πει ότι η Sylvia έφυγε από το σπίτι. Όταν η αστυνομία έφτασε στο σπίτι, η Jenny, η μικρότερη αδερφή της Sylvia, προφανώς ψιθύρισε σε έναν από τους αστυνομικούς: «Πάρε με από εδώ και θα σου τα πω όλα».
Η Baniszewski καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση και στη συνέχεια αποφυλακίστηκε, μετακόμισε στην Αϊόβα, άλλαξε το όνομά της και πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα το 1990. Οι υπόλοιποι, που ήταν κυρίως παιδιά, όλοι ξέφυγαν με σύντομες ποινές, αν υπήρχαν.
