Γεωλόγοι ανακάλυψαν το μεγαλύτερο κοίτασμα σιδηρομεταλλεύματος στην ιστορία, στη Δυτική Αυστραλία, με εκτιμώμενη αξία που ισοδυναμεί με το συνδυασμένο ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιταλίας και της Γαλλίας, συνολικά 55 δισεκατομμυρίων μετρικών τόνων.
Η ανακάλυψη αμφισβητεί τις υπάρχουσες γεωλογικές θεωρίες, καθώς υποδεικνύει ότι τα πλούσια σε σίδηρο κοιτάσματα είναι νεότερα από ό,τι πιστευόταν, αλλά εξακολουθούν να χρονολογούνται πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, με τις τεκτονικές κινήσεις και τους κύκλους των υπερηπείρων να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στον σχηματισμό τους.
Πιο αναλυτικά:
Ένα κοίτασμα σιδηρομεταλλεύματος τόσο μεγάλο που έχει τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο εμπόριο – ένας θησαυρός 55 δισεκατομμυρίων μετρικών τόνων – ανακαλύφθηκε στη Δυτική Αυστραλία. Η Daily Galaxy ανέφερε για το εύρημα που βρίσκεται στην περιοχή Hamersley της μεγαλύτερης πολιτείας της Αυστραλίας.
Η ανακάλυψη αμφισβήτησε τις υπάρχουσες γεωλογικές θεωρίες σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν τα πλουσιότερα κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος της Γης. Τώρα πιστεύεται ότι αυτά τα πλούσια σε σίδηρο κοιτάσματα είναι πολύ νεότερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά εξακολουθούν να χρονολογούνται πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Αυτή η αποκάλυψη – που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – υποδηλώνει ότι οι αρχαίες τεκτονικές κινήσεις και οι κύκλοι των υπερηπείρων έπαιξαν βασικό ρόλο στη συγκέντρωση των κοιτασμάτων σιδήρου σε μια αδιανόητη μέχρι τώρα κλίμακα.
Το τεράστιο μέγεθος του κοιτάσματος μεταλλεύματος της Δυτικής Αυστραλίας αναγκάζει την επιστημονική κοινότητα να επανεξετάσει τις φυσικές διεργασίες. Αν και είναι πολύ νωρίς για τους γεωλόγους που εξερευνούν αυτές τις υποθέσεις, υπάρχει συναίνεση ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Οι τεκτονικές μετατοπίσεις (η κίνηση των πλακών της γης) και οι αλλαγές στη χημεία των ωκεανών μπορεί να έπαιξαν σημαντικότερο ρόλο στη δημιουργία κοιτασμάτων σιδήρου από ό,τι αρχικά πιστεύαμε.
Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης είπε: «Η ανακάλυψη μιας σύνδεσης μεταξύ αυτών των γιγάντων κοιτασμάτων σιδηρομεταλλεύματος και των αλλαγών στους κύκλους των υπερηπείρων βελτιώνει την κατανόησή μας για τις αρχαίες γεωλογικές διεργασίες». Προκειμένου να προσδιοριστεί η ηλικία και η διαδικασία σχηματισμού του κοιτάσματος Hamersley – πραγματοποιήθηκε ανάλυση ισοτόπων οσμίου.
Αυτή είναι μια επιστημονική τεχνική που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό χημικών υπογραφών που βοηθά τους ερευνητές να προσδιορίσουν την προέλευση και την ηλικία διαφόρων υλικών – ιδιαίτερα μετάλλων και πετρωμάτων. Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι η περιοχή υπέστη τεράστια ηφαιστειακή δραστηριότητα που απελευθέρωσε υλικό πλούσιο σε σίδηρο στην περιοχή πριν από 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια, αντί για τα 2,2 δισεκατομμύρια χρόνια που πίστευαν κάποτε.
Αυτή η νέα ανακάλυψη κάνει το Hamersley μια από τις πιο πολύτιμες περιοχές εξόρυξης στη Γη. Με τρέχουσα τιμή αγοράς 105 $ ανά μετρικό τόνο, η συνολική εκτιμώμενη αξία αυτής της κατάθεσης φτάνει τα 5,7 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Αυτή η τελευταία ανακάλυψη έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις οικονομικές προσδοκίες της περιοχής.
Η Αυστραλία είναι ήδη ο νούμερο ένα εξαγωγέας σιδηρομεταλλεύματος παγκοσμίως και αυτό το τελευταίο εύρημα θα εδραιώσει τη θέση της. Το υψηλής ποιότητας σιδηρομετάλλευμα του κοιτάσματος είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή χάλυβα, καθιστώντας το ένα μέσο που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το διεθνές εμπόριο, την ανάπτυξη υποδομών και τη διαχείριση των πόρων για το άμεσο μέλλον.
