Όπως αναφέρεται σε πρόσφατη αναφορά του Space.com , η αποστολή Chang’e 8 , που έχει προγραμματιστεί για το 2028 , στοχεύει να δοκιμάσει την παραγωγή 3D-τυπωμένων τούβλων χρησιμοποιώντας σεληνιακό έδαφος, εξαλείφοντας την ανάγκη μεταφοράς οικοδομικών υλικών από τη Γη. Η αποστολή αποτελεί μέρος του οδικού χάρτη της Κίνας για την οικοδόμηση μιας μόνιμης βάσης στο φεγγάρι και αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο στην επιτόπια χρήση πόρων (ISRU).

Αξιοποιώντας το φως του ήλιου για να χτίσουμε στο φεγγάρι
Στο επίκεντρο της αποστολής βρίσκεται μια νέα συσκευή που αναπτύχθηκε από το Κινεζικό Πρόγραμμα Εξερεύνησης Σελήνης, ικανή να παράγει τούβλα από σεληνιακό ρεγόλιθο. “Τώρα έχουμε αναπτύξει την πρώτη συσκευή στον κόσμο που παράγει τούβλα από σεληνιακό έδαφος. Αυτό το σύστημα αξιοποιεί το ηλιακό φως, συλλέγει την ηλιακή ενέργεια και τη μεταδίδει στο φεγγάρι χρησιμοποιώντας οπτικές ίνες”, εξήγησε ο Wu Weiren , επικεφαλής σχεδιαστής του προγράμματος, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στην China Central Television (CCTV) .

Η συσκευή συγκεντρώνει το ηλιακό φως για να επιτύχει ακραίες θερμοκρασίες – μεταξύ 1.400 και 1.500 βαθμών Κελσίου (2.552 έως 2.732 ° F) – επαρκείς για να λιώσει το σεληνιακό έδαφος. «Με τη συγκέντρωση του ηλιακού φωτός, μπορούμε να επιτύχουμε θερμοκρασίες μεταξύ 1400 και 1500 βαθμών Κελσίου… Η συσκευή μας στη συνέχεια χρησιμοποιεί τεχνολογία εκτύπωσης 3D για να διαμορφώσει το λιωμένο υλικό σε τούβλα διαφόρων προδιαγραφών», πρόσθεσε ο Wu.

Δεν χρειάζονται προμήθειες με βάση τη Γη
Μία από τις πιο επαναστατικές πτυχές αυτής της προσέγγισης είναι η ανεξαρτησία της από πόρους που παρέχονται από τη Γη. «Αυτή η προσέγγιση μας επιτρέπει να χρησιμοποιούμε πόρους που βρίσκονται στο φεγγάρι, χωρίς να μεταφέρουμε νερό και άλλα υλικά από τη Γη», είπε ο Wu. Αυτό θα μπορούσε να μειώσει ριζικά το κόστος και την πολυπλοκότητα των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών αποφεύγοντας την ανάγκη εκτόξευσης βαρέων φορτίων από τη Γη.

Η αποστολή θα βοηθήσει επίσης να τεθούν τα θεμέλια για τον προγραμματισμένο Διεθνή Σταθμό Σεληνιακής Έρευνας της Κίνας, που οραματίζεται ως μόνιμο φυλάκιο στο νότιο πόλο της Σελήνης . Η τοποθεσία είναι στρατηγικού ενδιαφέροντος λόγω της πιθανής παρουσίας υδάτινου πάγου σε κρατήρες – άλλο ένα επίκεντρο προηγούμενων αποστολών.

Η επιτόπια δοκιμή είναι ήδη σε εξέλιξη
Για να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα της σεληνιακής κατασκευής, η Κίνα έχει ήδη δημιουργήσει τούβλα χρησιμοποιώντας προσομοιωτές σεληνιακού εδάφους —υλικά σχεδιασμένα να μιμούνται τη σκόνη της πραγματικής σελήνης. Αυτά τα δείγματα υποβάλλονται επί του παρόντος σε δοκιμές αντοχής τριών ετών στον διαστημικό σταθμό Tiangong, όπου εκτίθενται σε διαστημική ακτινοβολία, θερμικό κύκλο και συνθήκες κενού. Τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν να καθοριστεί εάν αυτά τα υλικά μπορούν πραγματικά να αντέξουν το σκληρό περιβάλλον του φεγγαριού.

Επόμενα βήματα προς μια σεληνιακή βάση
Πριν από το Chang’e 8, η Κίνα θα εκτοξεύσει το Chang’e 7 το 2026 για να εντοπίσει τον σεληνιακό νότιο πόλο και να αναζητήσει στοιχεία για πάγο νερού. Αυτή η πρόδρομη αποστολή θα μεταφέρει όργανα και ακόμη και ένα ρομπότ για να εξερευνήσει κρατήρες που μπορεί να περιέχουν παγωμένο νερό. Τα αποτελέσματα αυτής της αποστολής θα επηρεάσουν το πώς και πού θα δημιουργηθούν μελλοντικές βάσεις —πιθανώς χτισμένες με τρισδιάστατα εκτυπωμένα τούβλα.

Με σχέδια για προσγείωση αστροναυτών στη Σελήνη πριν από το 2030 , οι μακροπρόθεσμες σεληνιακές φιλοδοξίες της Κίνας γίνονται όλο και πιο συγκεκριμένες — τούβλο με ηλιακή ενέργεια.