Ανακαλύφθηκαν απολιθώματα του Δεινόσουχου, ενός γιγάντιου προϊστορικού αλιγάτορα που κυριαρχούσε στη Βόρεια Αμερική πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το τρομακτικό θηρίο, με μήκος έως 10 μέτρα και βάρος άνω των 4 τόνων, ήταν ικανό να κυνηγά δεινόσαυρους, όπως αποδεικνύεται από δαγκώματα που βρέθηκαν σε απολιθώματα.
Οι πρόσφατες αναλύσεις δείχνουν ότι υπήρχαν τουλάχιστον τρία διαφορετικά είδη Δεινόσουχου, ενώ η ανατομία του υποδεικνύει ότι ήταν κορυφαίος αρπακτικός στην τροφική αλυσίδα της Κρητιδικής περιόδου. Η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει τις αντιλήψεις για την ποικιλία και την επικινδυνότητα του οικοσυστήματος της εποχής.
Πιο αναλυτικά
Βρέθηκαν απολιθώματα του γιγάντιου αλιγάτορα που ζούσε πριν από εκατομμύρια χρόνια και ο οποίος είναι γνωστός ως «δεινόσουχος».
Αυτό το προϊστορικό θηρίο, το όνομα του οποίου σημαίνει «τρομερός κροκόδειλος», ήταν ο τρόμος της Κρητιδικής περιόδου και, σύμφωνα με νέα απολιθωμένα ευρήματα, κυνηγούσε ακόμα και δεινόσαυρους. Οι σημερινοί αλιγάτορες μοιάζουν με κατοικίδια ζώα σε σύγκριση με αυτό.
Πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, ένα θηρίο που συναγωνιζόταν ακόμα και τον περίφημο Τυραννόσαυρο Ρεξ κυριαρχούσε στη Βόρεια Αμερική.
Ο Deinosuchus , ένας τεράστιος συγγενής των σημερινών αλιγατόρων, έφτανε τα 10 μέτρα σε μήκος και ζύγιζε πάνω από 4 τόνους. Το τεράστιο κρανίο του, οπλισμένο με δόντια σε μέγεθος μπανάνας, ήταν σχεδιασμένο για να συνθλίβει κόκαλα και, σύμφωνα με το National Geographic, κυνηγούσε και δεινόσαυρους.
Απολιθώματα του Deinosuchus έχουν βρεθεί σε διάφορες τοποθεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών, από τη Μοντάνα μέχρι το Τέξας. Αν και οι επιστήμονες το γνωρίζουν από τον 19ο αιώνα, μόνο τα τελευταία χρόνια έχουν προκύψει νέες ανακαλύψεις που έχουν αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την ανατομία, το περιβάλλον και τη συμπεριφορά του.
Μια νέα ανάλυση των κρανίων που δημοσιεύθηκε στο Journal of Vertebrate Paleontology δείχνει ότι υπήρχαν τουλάχιστον τρία είδη αυτού του γένους, τα οποία διέφεραν ανάλογα με την περιοχή εμφάνισής τους.
«Δεν ήταν απλώς ένα μεγάλο ζώο. Ήταν ένας κορυφαίος αρπακτικός, ικανός να ανταγωνιστεί ακόμη και τους μεγαλύτερους σαρκοφάγους δεινόσαυρους της εποχής του», λέει ο παλαιοντολόγος Adam Cossette , κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Στα απολιθωμένα οστά ορισμένων δεινοσαύρων, ιδίως των αδροσαύρων, έχουν βρεθεί σαφή αποτυπώματα δοντιών που αντιστοιχούν στον Deinosuchus. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτός ο κροκόδειλος δεν ήταν απλώς ένα πτωματοφάγο ζώο, αλλά ένας ενεργός κυνηγός . Θα μπορούσε να αρπάξει έναν μικρότερο δεινόσαυρο ενώ τον παραμόνευε από το νερό, να τον τραβήξει κάτω από την επιφάνεια και να τον πνίξει, όπως κάνουν οι σύγχρονοι κροκόδειλοι.
Ο Deinosuchus ζούσε στο οικοσύστημα της τότε Western Interior Seaway, μιας ρηχής θάλασσας που χώριζε τη Βόρεια Αμερική στα δύο. Θαλάσσια ερπετά, ψάρια και άλλα κροκοειδή αρπακτικά ζούσαν μαζί του, αλλά ο Deinosuchus παρέμεινε στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας .
Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν πλέον ότι ήταν πιο συγγενής με τους αλιγάτορες παρά με τους κροκόδειλους. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο National Geographic υποδηλώνει ότι το κρανίο και τα δόντια του ήταν σχεδιασμένα για εξαιρετική δύναμη σύσφιξης — ένα όπλο ιδανικό για να συνθλίβει πανοπλίες, οστά και οτιδήποτε άλλο πιανόταν στο στόμα του.
Αν και δεν ήταν τόσο διάσημος όσο ο Tυραννόσαυρος Ρεξ ή ο βελοσιράπτορας, ο Deinosuchus ήταν ένας από τους κορυφαίους θηρευτές στην προϊστορική εποχή . Η ικανότητά του να επιβιώσει μαζί με τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους δείχνει ότι η Κρητιδική περίοδος ήταν ένας πολύ πιο ποικιλόμορφος και επικίνδυνος κόσμος από ό,τι φανταζόμασταν μέχρι τώρα.
