Οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς Storm Shadow που η Βρετανία έχει δώσει στην Ουκρανία μπορεί να έχουν καταστεί άχρηστοι στο Κίεβο, αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σταμάτησε την χορήγηση πληροφοριών από τις ΗΠΑ σε συμμάχους τους.

Πρόκειται για ένα τεράστιο πλήγμα στην ικανότητα της Ουκρανίας να αμυνθεί απέναντι στη ρωσική εισβολή, καθώς ο Τραμπ πάγωσε πρώτα την αμερικανική στρατιωτική βοήθεια προς το Κίεβο και στην συνέχεια ανέστειλε και την ανταλλαγή πληροφοριών με την εμπόλεμη χώρα του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι.

Η Βρετανία, που έχει δηλώσει ότι θα σταθεί σταθερά στο πλευρό της Ουκρανίας καθ’ όλη τη διάρκεια του, συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων στους οποίους έχει απαγορευτεί να χορηγούνται πληροφορίες από την Ουάσιγκτον.

Η MailOnline αποκάλυψε την Τρίτη ότι οι βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών και αντίστοιχες στρατιωτικές μονάδες έλαβαν εντολή που απαγορεύει ρητά την ανταλλαγή πληροφοριών που έχουν παραχθεί από τις ΗΠΑ. Είναι πληροφορίες οι οποίες ήταν προηγουμένως γνωστές ως “Rel UKR” – συντομογραφία για το “Releasable to Ukraine” (Προωθήσιμες στην Ουκρανία).

Ο αντίκτυπος είναι πιθανό μεγάλος, γιατί οι βρετανικοί πύραυλοι κρουζ Storm Shadow, που χρησιμοποιούνται για πλήγματα στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας από την Ουκρανία, απαιτούν δεδομένα των ΗΠΑ για να χτυπήσουν τους στόχους τους. Η MailOnline επικοινώνησε με το Υπουργείο Άμυνας για σχόλια.

Οι πύραυλοι Storm Shadow, που αναπτύχθηκαν από κοινού από την Βρετανία και τη Γαλλία, οι οποίες τους αποκαλούν Scalp, είναι πυρομαχικά ακριβείας που χρησιμοποιούνται για αποστολές βαθιάς επίθεσης, καθώς μπορούν να πλήξουν στόχους σε απόσταση έως και 250 χιλιομέτρων (155 μίλια).

Οι αποτελεσματικοί πύραυλοι, που πιστεύεται ότι κοστίζουν περίπου 2 εκατομμύρια λίρες ο καθένας, επιτρέπουν στην Ουκρανία να χτυπήσει θωρακισμένα καταφύγια και αποθήκες πυρομαχικών, αλλά και να καταστρέψει κρίσιμες υποδομές, κέντρα διοίκησης και κόμβους εφοδιασμού σε τεράστιες αποστάσεις.

Στις 21 Νοεμβρίου, τα Storm Shadows χρησιμοποιήθηκαν για να χτυπήσουν ένα καταφύγιο στο Μαρίνο, στο  Κουρσκ, σκοτώνοντας δεκάδες Ρώσους στρατιώτες και αρκετούς Βορειοκορεάτες στρατιώτες.

Εκτοξεύτηκαν επίσης εναντίον του ναυτικού αρχηγείου της Ρωσίας στη Μαύρη Θάλασσα, στη Σεβαστούπολη, τον Σεπτέμβριο του 2023, καθιστώντας ολόκληρη την Κριμαία μη ασφαλή για το ρωσικό ναυτικό.

Σύμφωνα με αναφορές, το Ηνωμένο Βασίλειο διέθετε αρχικά περίπου 900 πυραύλους Storm Shadow για τον στρατό του – αν και πολλοί από αυτούς έχουν χρησιμοποιηθεί ή πλησιάζουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους.

Τα παλαιότερα μαχητικά αεροσκάφη

Αεροσκάφη της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) που επρόκειτο να διαλυθούν στο πλαίσιο των αμυντικών περικοπών θα ηγηθούν πλέον της μεταπολεμικής δύναμης της Βρετανίας στην Ουκρανία, σύμφωνα με την Mail.

Μέχρι και 24 αεροσκάφη τύπου Tranche 1 Typhoon, τα οποία είχαν διαγραφεί πριν από δύο και πλέον χρόνια, πρόκειται να ανακληθούν στην ενεργό υπηρεσία,  για την προστασία των ουκρανικών πόλεων από τις ρωσικές επιθέσεις.

Όταν τον Δεκέμβριο του 2023 ανακοινώθηκε η απόφαση να αποσυρθούν τα Tranche 1 για να χρησιμοποιηθούν τα ανταλλακτικά τους, η υπόθεση παρομοιάστηκε με το “ξεπούλημα μιας μοίρας Spitfire πριν από τη μάχη της Βρετανίας”.  Τώρα, σε ένα όλο και πιο ανησυχητικό κλίμα, τα αεριωθούμενα αεροσκάφη έλαβαν μια απροσδόκητη αναστολή θανάτου.

Από τον στόλο των περίπου 100 Typhoon του Ηνωμένου Βασιλείου, 24 έχουν επιλεγεί για πιθανή ανάπτυξη στην Ουκρανία.

Χθες το βράδυ, ο σκιώδης υπουργός Άμυνας Mark Francois, ο οποίος στο παρελθόν είχε κάνει εκστρατεία για τη διάσωση των αεροσκαφών, δήλωσε: “Τα Tranche 1 παραμένουν ένα πολύ αξιόλογο αεροσκάφος αεράμυνας.

“Καθώς χρειάζονται αρκετά χρόνια για να κατασκευαστεί ένα Typhoon από το μηδέν, προέτρεψα αυτή την κυβέρνηση και την προηγούμενη κυβέρνηση να μην τα πετάξουν ή να τα πουλήσουν, για κάθε ενδεχόμενο. “Φαίνεται ότι τελικά μπορεί να φανούν χρήσιμα. Δόξα τω Θεώ, οι λογιστές δεν τα πήραν ποτέ.

Παλαιά αλλά με μεγάλη διάρκεια ζωής

Την εποχή που ελήφθη η αμφιλεγόμενη απόφαση, το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι η συντήρηση των γηρασμένων αεροσκαφών γινόταν όλο και πιο δαπανηρή. Μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ μέχρι το 2027, η RAF μπορεί να αντέξει οικονομικά πρόσθετα ανταλλακτικά και ώρες μηχανικής συντήρησης.

Το μεγαλύτερο μέρος του στόλου των Tranche 1 έχει ακόμη χιλιάδες ώρες πτήσης στα αεροσκάφη τους – σε πολλές περιπτώσεις λιγότερο από το μισό του προβλεπόμενου προσδόκιμου ζωής των 8.000 ωρών πτήσης.

Οι επικεφαλής του ΝΑΤΟ πρόκειται να συναντηθούν στο Λονδίνο την επόμενη εβδομάδα για να προσδιορίσουν τις στρατιωτικές δυνατότητες που απαιτούνται στο πλαίσιο του “συνασπισμού των προθύμων” του πρωθυπουργού για την Ουκρανία.  Η αεράμυνα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης των Typhoon, θα είναι στην ημερήσια διάταξη της συνάντησης των επικεφαλής του ΝΑΤΟ.

Η σύνοδος κορυφής τους για τη “δημιουργία δυνάμεων” στο Λονδίνο, θα φιλοξενηθεί από τον αρχηγό του βρετανικού επιτελείου άμυνας, ναύαρχο Sir Tony Radakin.  Η Βρετανία αναμένεται επίσης να προτείνει περισσότερα από 40 ελικόπτερα Apache και Wildcat και έναν μικρό αριθμό μεταφορικών ελικοπτέρων Chinook.

Αλλά υπάρχουν επίσης ανησυχίες γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες που θέτουν περιορισμούς στην ανάπτυξη ορισμένων βρετανικών μέσων, όπως το αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών Rivet Joint.

Πηγές της RAF έχουν εκφράσει φόβους ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να υποκύψουν στις ρωσικές πιέσεις για να μην αναπτυχθεί το Rivet Joint στην εμπόλεμη ζώνη, καθώς μπορεί να συλλέξει ευαίσθητες ρωσικές στρατιωτικές πληροφορίες.

Αν και το αεροσκάφος είναι βρετανικό, μεγάλο μέρος της τεχνολογίας επί του Rivet Joint είναι αμερικανικό και οι αμερικανικές άδειες εξαγωγής ελέγχουν πού μπορεί και πού δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί το αεροσκάφος.

Άλλα αεροσκάφη της RAF, όπως το μαχητικό αεροσκάφος F-35, βασίζονται σε συμβάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης για την παροχή ανταλλακτικών.  Αυτές θα μπορούσαν να ανακληθούν, καθηλώνοντας ουσιαστικά το F-35, εάν οι ΗΠΑ υποκύψουν στις ρωσικές πιέσεις.