Μία αεροπορική πτήση από τη Νέα Υόρκη προς το Μιλάνο μετατράπηκε σε εφιάλτη για δεκάδες επιβάτες, όταν ένας άνδρας, εξοργισμένος για το φαγητό και τη θέση του, προκάλεσε χάος εν πτήσει και ανάγκασε τον πιλότο να επιστρέψει στην αφετηρία, τέσσερις ώρες μετά την απογείωση.

Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα, καθώς η πτήση της American Airlines είχε ήδη διασχίσει μεγάλο μέρος του Ατλαντικού Ωκεανού, όταν ο επιβάτης, που ταξίδευε μαζί με το μωρό του, άρχισε να φωνάζει και, σύμφωνα με μαρτυρίες, επιτέθηκε σε αεροσυνοδό και αποπειράθηκε να εισβάλει στο πιλοτήριο.

Η Krystie Tomlinson, επιβάτιδα της πτήσης, δήλωσε στο CBS News: «Όλο αυτό ξεκίνησε επειδή δεν του έδωσαν το φαγητό που είχε επιλέξει».

Όπως εξήγησε, ο επιβάτης είχε ζητήσει ένα συγκεκριμένο γεύμα «εκ των προτέρων», ενώ παράλληλα ήθελε να καθίσει στη σειρά που βρίσκεται κοντά στην εξόδου κινδύνου, λόγω του ότι είχε μαζί του ένα βρέφος.

Όταν οι απαιτήσεις του απορρίφθηκαν, η Tomlinson είπε ότι «αυτά τα δύο πράγματα ήταν που τον έβγαλαν εκτός εαυτού».

Όταν ο πιλότος ανακοίνωσε πως θα γύριζε πίσω, οι επιβάτες παρέμειναν για ώρες στο αεροσκάφος με «αυτόν τον τρελό άνθρωπο» χωρίς καμία προστασία ή περιορισμό, ανέφερε ένας άλλος συνεπιβάτης.

«Αυτό είναι ακόμα πιο τρομακτικό», σχολίασε, επισημαίνοντας ότι ο πιλότος αρχικά ανέφερε τεχνικό πρόβλημα ως λόγο επιστροφής, προκαλώντας σύγχυση στους επιβάτες.

Η Tomlinson αποκάλυψε ότι τη στιγμή που ο επιβάτης έχανε την ψυχραιμία του, «οι υπόλοιποι επιβάτες ρωτούσαν αν υπήρχε κάποιος αστυνομικός ή μέλος του στρατού στο αεροπλάνο ή κάποιος που θα μπορούσε να βοηθήσει».

Η πτήση είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο JFK περίπου στις 7 το απόγευμα, όμως, μετά την αναστάτωση που προκάλεσε ο επιβάτης, προσγειώθηκε ξανά στη Νέα Υόρκη στις 3 τα ξημερώματα.

Παρά το γεγονός ότι το περιστατικό κατέστρεψε τα σχέδια των επιβατών, μια γυναίκα συνεπιβάτης κατήγγειλε πως η American Airlines «δεν μας πρόσφερε τίποτα» όταν επέστρεψαν στο αεροδρόμιο.

«Ζήτησα να χρησιμοποιήσω το lounge της American Airlines για να θηλάσω και να αλλάξω το μωρό. Μου είπαν πως μπορώ, να μπω αν πληρώσω 79 δολάρια», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με το Daily Beast, η American Airlines επαναπρογραμμάτισε την πτήση για το πρωί της Τρίτης, 16 ώρες μετά την αρχική ώρα αναχώρησης.

Ο Robert Clifford, δικηγόρος με ειδίκευση σε υποθέσεις αεροπορικού δικαίου, δήλωσε στο ίδιο μέσο πως η απόφαση του πιλότου να επιστρέψει ενδέχεται να μην ήταν καν δική του επιλογή, και ότι πιθανόν έπραξε ό,τι θεώρησε «καλύτερο».

«Δεν γνωρίζουμε όλα όσα γνωρίζει ο πιλότος», τόνισε.

Αστυνομική πηγή που μίλησε στο CBS News ανέφερε ότι ο επιβάτης που προκάλεσε το επεισόδιο αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες.

Σε επίσημη ανακοίνωση της American Airlines αναφέρεται: «Η πτήση 198 της American Airlines από τη Νέα Υόρκη (JFK) προς το Μιλάνο (MXP) επέστρεψε στο JFK λόγω ενός επιβάτη που προκαλούσε προβλήματα. Η ασφάλεια και η προστασία των πελατών και των μελών του πληρώματός μας είναι η κορυφαία μας προτεραιότητα και ευχαριστούμε τους πελάτες μας για την κατανόησή τους».