Μια αεροπορική τραγωδία βύθισε στο πένθος δύο οικογένειες και συγκλόνισε την επιστημονική και πανεπιστημιακή κοινότητα των ΗΠΑ, καθώς έξι άτομα –ανάμεσά τους διακεκριμένοι γιατροί και απόφοιτοι του MIT– σκοτώθηκαν όταν ένα ιδιωτικό αεροσκάφος συνετρίβη σε λασπώδες χωράφι στη Νέα Υόρκη.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το μεσημέρι του Σαββάτου στην περιοχή Copake, κοντά στα σύνορα με τη Μασαχουσέτη, και τα θύματα ήταν μέλη της οικογένειας Groff: ο νευροεπιστήμονας Dr Michael Groff, η σύζυγός του Dr Joy Saini, ειδικός ουρογυναικολόγος, η κόρη τους Karenna Groff, διακεκριμένη αθλήτρια και απόφοιτος του MIT, καθώς και ο σύντροφός της James Sontoro, επίσης απόφοιτος του MIT, όπως επιβεβαίωσε ο πατέρας του τελευταίου, John Sontoro.
Νεκροί είναι επίσης ο γιος της οικογένειας Groff, Jared, και η σύντροφός του Alexia Couyutas Duarte, σύμφωνα με την εφημερίδα Times Union. Η τρίτη κόρη του ζεύγους Groff, Anika, δεν επέβαινε στο αεροπλάνο.
Ο πατέρας του James Santoro μιλώντας για τον αδόκητο χαμό του γιου του και των υπόλοιπων επιβαινόντων, δήλωσε: «Τα 25 χρόνια που είχαμε με τον James ήταν τα καλύτερα χρόνια της ζωής μας… και η χαρά και η αγάπη που μας προσέφερε θα είναι αρκετά για να κρατήσουν μια ολόκληρη ζωή».
Περιέγραψε την οικογένεια Groff ως «μια υπέροχη οικογένεια».
«Ο κόσμος έχασε πολλούς πολύ καλούς ανθρώπους, οι οποίοι θα έκαναν πολύ καλό στον κόσμο αν τους δινόταν η ευκαιρία. Είμαστε όλοι προσωπικά συντετριμμένοι», πρόσθεσε.
Η Karenna Groff, η οποία είχε αναδειχθεί «Γυναίκα της Χρονιάς» από το NCAA το 2022 για την αθλητική και ακαδημαϊκή της επίδοση στο ποδόσφαιρο και στο MIT, είχε ξεκινήσει ιατρικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Ο James Sontoro, σύντροφός της, εργαζόταν στον χρηματοοικονομικό τομέα.
Ο Dr Michael Groff ήταν αναπληρωτής καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και εκτελεστικός διευθυντής Νευροεπιστημών στο Rochester Regional Health, σύμφωνα με τους Times Union. Ήταν επίσης έμπειρος πιλότος και το αεροσκάφος που συνετρίβη του ανήκε.
Η οικογένεια είχε επιβιβαστεί το πρωί του Σαββάτου στο ιδιωτικό αεροσκάφος του Dr Groff στο αεροδρόμιο Westchester County στο White Plains, προάστιο της Νέας Υόρκης, με προορισμό το αεροδρόμιο Columbia County, προκειμένου να γιορτάσουν γενέθλια και το εβραϊκό Πάσχα.
Ωστόσο, το αεροσκάφος κατέπεσε περίπου 10 μίλια νοτίως του προορισμού του. Ο Todd Inman, αξιωματούχος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας Μεταφορών (NTSB), ανέφερε πως το αεροπλάνο βρέθηκε «συμπιεσμένο, τσακισμένο και ενσωματωμένο στο έδαφος».
Λίγο πριν τη συντριβή, ο πιλότος είχε επικοινωνήσει με τον πύργο ελέγχου του Columbia County, ενημερώνοντας πως έχασε την αρχική προσέγγιση και ζήτησε νέο σχέδιο καθόδου.
Ο Inman δήλωσε επίσης ότι οι αρχές έχουν στην κατοχή τους βίντεο που καταγράφει τα τελευταία δευτερόλεπτα της πτήσης και «φαίνεται να δείχνει ότι το αεροσκάφος ήταν ακέραιο και συνετρίβη με μεγάλη κάθετη ταχύτητα στο έδαφος».
Η πλήρης έκθεση για τα αίτια της τραγωδίας αναμένεται να ολοκληρωθεί σε διάστημα 12 έως 24 μηνών.
Σε επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε η οικογένεια των Groff και Saini αναφέρεται: «Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια των αγαπημένων μας. Θα τους θυμόμαστε ως τους έξι λαμπρούς, δυναμικούς και γεμάτους αγάπη ανθρώπους που ήταν».
Το δυστύχημα σημειώθηκε μόλις λίγες ημέρες έπειτα από άλλο ένα τραγικό περιστατικό, τη συντριβή του ελικοπτέρου στον ποταμό Χάντσον.
Με πληροφορίες από: New York Post, Sky News
