Η αστυνομία του Βανκούβερ απέκλεισε το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας στην επίθεση με αυτοκίνητο, που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια φεστιβάλ φιλιππινέζικης κληρονομιάς και κόστισε τη ζωή σε 11 ανθρώπους.

Σύμφωνα με την αστυνομία, τα θύματα ήταν ηλικίας 5 έως 65 ετών, ενώ ο 30χρονος συλληφθείς είχε ιστορικό ψυχικών διαταραχών. Η Εισαγγελία της Βρετανικής Κολομβίας άσκησε κατηγορίες σε βάρος του Κάι-Τζι Άνταμ Λο, ο οποίος αντιμετωπίζει οκτώ κατηγορίες ανθρωποκτονίας δευτέρου βαθμού, με τις Αρχές να μην αποκλείουν την απαγγελία και επιπλέον κατηγοριών.

Ο Λο, κάτοικος Βανκούβερ, εμφανίστηκε στο δικαστήριο και παραμένει υπό κράτηση, όπως επιβεβαίωσαν οι εισαγγελείς.

Η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα δεκάδες τραυματίες, αρκετοί εκ των οποίων νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ η τραγωδία σόκαρε το Καναδικό έθνος λίγες ημέρες πριν από τις ομοσπονδιακές εκλογές.

Το βράδυ του Σαββάτου, στις 20:14, ένα μαύρο SUV μπήκε στον δρόμο και παρέσυρε ανθρώπους που συμμετείχαν στο φεστιβάλ Lapu Lapu Day, όπως ανακοίνωσε η Αστυνομία του Βανκούβερ. Ο ύποπτος συνελήφθη από παρευρισκόμενους πριν φτάσουν οι αστυνομικές δυνάμεις.

«Είναι η πιο σκοτεινή μέρα στην ιστορία του Βανκούβερ», δήλωσε ο προσωρινός αρχηγός της αστυνομίας Στιβ Ράι σε συνέντευξη Τύπου.

Ο ίδιος πρόσθεσε: «Το άτομο που έχουμε υπό κράτηση έχει σημαντικό ιστορικό αλληλεπιδράσεων με την αστυνομία και επαγγελματίες ψυχικής υγείας».

Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει έναν νεαρό άνδρα με μαύρη κουκούλα, με την πλάτη του κολλημένη σε έναν φράχτη με αλυσίδες, πλάι σε έναν φρουρό ασφαλείας και περικυκλωμένο από εξοργισμένους παρευρισκόμενους που τον φωνάζουν και τον καταγγέλλουν.

«Λυπάμαι», ακούγεται να λέει ο άνδρας, κρατώντας το κεφάλι του. Ο Ράι αρνήθηκε να σχολιάσει το βίντεο, ωστόσο ανέφερε ότι το άτομο ήταν «μοναχικός άνδρας», «γνωστός στις Αρχές».

Άλλο βίντεο από το σημείο καταγράφει θύματα και συντρίμμια να είναι διάσπαρτα στον δρόμο, με τουλάχιστον επτά ανθρώπους να κείτονται ακίνητοι. Το μπροστινό μέρος του SUV είχε διαλυθεί από τη σφοδρή πρόσκρουση.

Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, ακύρωσε την πρώτη προεκλογική του εκδήλωση και δύο σημαντικές συγκεντρώσεις την τελευταία ημέρα της καμπάνιας πριν από τις εκλογές της Δευτέρας.

«Χθες το βράδυ οικογένειες έχασαν μια αδελφή, έναν αδελφό, μια μητέρα, έναν πατέρα, έναν γιο ή μια κόρη», δήλωσε ο Κάρνεϊ. «Και σε αυτούς και στους πολλούς άλλους που τραυματίστηκαν, στην κοινότητα των Φιλιππινέζων Καναδών και σε όλους στο Βανκούβερ, εκφράζω τα βαθύτατα συλλυπητήριά μου».

Ο Κάρνεϊ προγραμμάτισε να συναντήσει το βράδυ της Κυριακής τον πρωθυπουργό της Βρετανικής Κολομβίας, Ντέιβιντ Έμπι, και ηγέτες της τοπικής κοινότητας.

Η τραγωδία στο Βανκούβερ ξύπνησε μνήμες από το Τορόντο, όπου το 2018 ένας άνδρας είχε παρασύρει και σκοτώσει 10 πεζούς χρησιμοποιώντας φορτηγάκι, σε μια επίσης πολύνεκρη επίθεση.

Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες

Η Κάραγιν Νουλάντα περιέγραψε πως έσωσε την εγγονή και τον εγγονό της, τραβώντας τους από τον δρόμο και χρησιμοποιώντας το σώμα της για να τους προστατεύσει από το SUV.

«Το αυτοκίνητο χτύπησε το χέρι της κόρης μου, η οποία έπεσε κάτω, αλλά σηκώθηκε γρήγορα και άρχισε να μας ψάχνει από τον φόβο της», περιέγραψε η Νουλάντα, μιλώντας για παιδιά που ούρλιαζαν και θύματα που κείτονταν χλωμά στο έδαφος ή είχαν σφηνώσει κάτω από οχήματα.

Ο Τζέιμς Κρουζάτ, επιχειρηματίας του Βανκούβερ, βρισκόταν στο φεστιβάλ και άκουσε έναν «δυνατό κρότο», που αρχικά θεώρησε πυροβολισμό.

«Είδαμε ανθρώπους να τρέχουν, να κλαίνε και να ζητούν βοήθεια. Όταν πλησιάσαμε, διαπιστώσαμε ότι υπήρχαν πτώματα και τραυματίες στο έδαφος», δήλωσε.

Ο Βίνσεντ Ρέινον, 17 ετών, περιέγραψε σκηνές τρόμου, καθώς έβλεπε αστυνομικούς να σπεύδουν στο σημείο και πτώματα διασκορπισμένα στον δρόμο.

Ο Άντονις Κίτα είπε ότι έσυρε τον 9χρονο γιο του μακριά από το σημείο, ενώ το αγόρι φώναζε: «Φοβάμαι, φοβάμαι».

Ο δήμαρχος του Βανκούβερ, Κένεθ Σιμ, δήλωσε ότι η πόλη «ζει τη σκοτεινότερη μέρα της», ενώ προσπάθησε να καθησυχάσει τους πολίτες υπογραμμίζοντας πως το Βανκούβερ «παραμένει μια ασφαλής πόλη».

Η Ημέρα Lapu Lapu και η φιλιππινέζικη κοινότητα

Το Βανκούβερ, σύμφωνα με τη Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, φιλοξενούσε το 2021 περισσότερους από 38.600 κατοίκους φιλιππινέζικης καταγωγής, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 5,9% του πληθυσμού της πόλης.

Η Ημέρα Lapu Lapu τιμά τον Datu Lapu-Lapu, έναν ιθαγενή ηγέτη που αντιστάθηκε στους Ισπανούς εξερευνητές τον 16ο αιώνα. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε φέτος για δεύτερη χρονιά και, σύμφωνα με τους διοργανωτές, «αντιπροσωπεύει την ψυχή της αντίστασης των ιθαγενών».

Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Φερδινάνδος Μάρκος ο νεότερος, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων. Παράλληλα, το Γενικό Προξενείο των Φιλιππίνων στο Βανκούβερ συνεργάζεται με τις καναδικές Αρχές για την πλήρη διερεύνηση της υπόθεσης και την παροχή στήριξης στις οικογένειες.

Το υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων τόνισε πως «προσεύχεται για τη δύναμη και την ανθεκτικότητα της φιλιππινέζικης κοινότητας στον Καναδά».