• Η περίπτωση της Μελάνης Έργουιν, μιας 57χρονης μη καπνίστριας και χορτοφάγου που διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4, αμφισβητεί την αντίληψη ότι η ασθένεια αφορά μόνο τους καπνιστές και άτομα με κακές συνήθειες.
• Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι στατιστικές δείχνουν ότι πολλές γυναίκες πεθαίνουν από καρκίνο του πνεύμονα, με το ένα τέταρτο των διαγνωσμένων να είναι μη καπνιστές, και η διάγνωση της Μελάνης προήλθε από συμπτώματα Long Covid.
• Παρά την αρχική σοκ και τις προκλήσεις, η Μελάνη συνεχίζει τη θεραπεία της με ελπίδα, χρησιμοποιώντας νέα φάρμακα που αναστέλλουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και υιοθετώντας έναν υγιεινό τρόπο ζωής.

Πολύ συχνά υποθέτουμε ότι ο καρκίνος του πνεύμονα είναι «αυτοπροκαλούμενος», αλλά για μια εξαιρετικά υγιής γυναίκα, μη καπνίστρια, η κόπωση οδήγησε σε μια πολύ απρόσμενη διάγνωση.

Ως μη καπνίστρια, χορτοφάγος και ενθουσιώδης λάτρης της γιόγκα, η 57χρονη Μελάνη Έργουιν δεν είναι ο στερεοτυπικός ασθενής με καρκίνο του πνεύμονα. Οι μύθοι συνεχίζουν να διαιωνίζονται ότι πρόκειται για μια ασθένεια που επηρεάζει τους καπνιστές, τους ηλικιωμένους και όσους εκτίθενται σε βαριά ρύπανση, όπως οι ανθρακωρύχοι. Η πραγματικότητα, όμως, μοιάζει να είναι πολύ διαφορετική.

Ειδικός εξηγεί γιατί νιώθετε συνέχεια κουρασμένοι – Τι μπορεί να σας λείπει και τι πρέπει να κάνετε

Τι λένε τα στατιστικά για τον καρκίνο του πνεύμονα

Σύμφωνα με το Ίδρυμα Roy Castle για τον Καρκίνο του Πνεύμονα, καθημερινά 44 γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο θα πεθάνουν από καρκίνο του πνεύμονα, περισσότερες από εκείνες που πεθαίνουν από καρκίνο του μαστού και των ωοθηκών μαζί και τα ποσοστά στις γυναίκες αυξάνονται ανησυχητικά.

Μία στις 15 γυναίκες θα διαγνωστεί με την ασθένεια κατά τη διάρκεια της ζωής της και περισσότερες νεαρές γυναίκες από άνδρες θα πεθάνουν από αυτήν φέτος.

Φωτογραφία: Melanie Erwin/Daily Mail

Επιπλέον, περίπου το ένα τέταρτο των ατόμων που διαγιγνώσκονται ετησίως είναι μη καπνιστές. Η Μελάνη, η οποία διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4 νωρίτερα φέτος, είναι πολύ εξοικειωμένη με αυτές τις λανθασμένες αντιλήψεις και μίλησε για αυτό στην βρετανική Daily Mail.

«Οι άνθρωποι τείνουν να εκπλήσσονται όταν τους λέω τι είδους καρκίνο έχω. Βλέπουν την πολύ υγιή ζωή μου, καθώς δεν έχω καπνίσει ποτέ και δεν μπορούν να καταλάβουν πώς έχω αυτήν την ασθένεια».

«Ποτέ δεν θέλησα τη λύπη ή τη συμπάθεια κάποιου, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να νιώθεις ότι οι άνθρωποι υποθέτουν ότι εμείς οι ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα ‘προκαλέσαμε’ κατά κάποιον τρόπο την ασθένειά μας», εξηγεί.

Καρκίνος του πνεύμονα: Το σημάδι που εμφανίζεται στο πρόσωπο και άλλα 5 κρυφά συμπτώματα

Το ιστορικό της ασθένειας

Η Μελάνη, μητέρα τριών παιδιών που ζει στο Ανατολικό Λονδίνο με την σύντροφό της, Σάρα, 39 ετών, διαγνώστηκε τον Αύγουστο του 2020 κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

«Ειρωνικά, ήταν η Covid-19 που μου έσωσε τη ζωή εκείνη την περίοδο. Τον πέρασα τον Απρίλιο του 2020 και μετά άρχισα να υποφέρω από συμπτώματα του Long Covid τους επόμενους μήνες, περιλαμβάνοντας τρομερή κόπωση, αλλά χωρίς βήχα.

«Ευτυχώς, η γιατρός μου με έστειλε για ακτινογραφία και αιματολογικές εξετάσεις, και το ίδιο απόγευμα έλαβα κλήση που μου είπε ότι είχε ανιχνευθεί μια ‘μάζα’ στον αριστερό μου πνεύμονα», λέει η Μελάνη.

«Περαιτέρω εξετάσεις αποκάλυψαν ότι η μάζα δεν σχετιζόταν με τον Covid και ότι, δυστυχώς, είχα μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα (NSCLC), που είναι ο πιο κοινός τύπος.

«Έλαβα αυτά τα νέα μέσω τηλεφώνου και ήταν ένα τεράστιο και συντριπτικό σοκ. Ήμουν τρομοκρατημένη. Η Σάρα ήταν το στήριγμά μου, αλλά ήταν πολύ δύσκολο για τα ενήλικα παιδιά και τους γονείς μου, καθώς κανένας τους δεν μπορούσε να είναι μαζί μου επειδή έπρεπε να προστατευθώ».

Καρκίνος του πνεύμονα: Τα νέα φάρμακα που προσφέρουν ελπίδα στους ασθενείς

Μέσα σε λίγες εβδομάδες, η Μελάνη υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του μισού αριστερού της πνεύμονα και πέρασε τέσσερις μέρες μόνη στο νοσοκομείο, καθώς οι περιορισμοί λόγω Covid δεν επέτρεπαν επισκέπτες.

«Μετά από αυτό, έπρεπε να κάνω τόσο χημειοθεραπεία όσο και ακτινοθεραπεία, γιατί αν και η βιοψία αποκάλυψε ότι ο όγκος μου είχε ανιχνευθεί στα πρώιμα στάδια, βρέθηκαν κάποια καρκινικά κύτταρα στους λεμφαδένες μου».

«Η χημειοθεραπεία ήταν εξαιρετικά εξαντλητική, ήμουν πολύ άρρωστη κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, αλλά έπρεπε να πιστέψω ότι όλα θα άξιζαν τον κόπο»

«Δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσα να κάνω»

Η Μελάνη ολοκλήρωσε τη θεραπεία τον Μάρτιο του 2021 και για τον επόμενο χρόνο ανάρρωσε και υποβαλλόταν σε τακτικές εξετάσεις. Τον Απρίλιο του 2022, εντοπίστηκαν κάποια μικροσκοπικά οζίδια στον δεξιό της πνεύμονα.

«Η ισχυρή υποψία, λόγω της προηγούμενης διάγνωσής μου, ήταν ότι ήταν καρκινικά, αλλά ήταν πολύ μικρά για να πραγματοποιηθεί βιοψία».

«Η αβεβαιότητα ήταν πολύ δύσκολη να την αντέξω, αλλά έπρεπε να πάρω συνειδητή απόφαση ότι δεν υπήρχε απολύτως τίποτα που θα μπορούσα να κάνω, και ότι δεν είχε νόημα να σπαταλώ πολύτιμο χρόνο ανησυχώντας».

Καρκίνος των πνευμόνων: Πόσο αυξάνει τον κίνδυνο η χρήση ηλεκτρονικού και συμβατικού τσιγάρου

Η αναζήτηση της θεραπείας

Τον Μάρτιο, λόγω της ελαφράς αύξησης των οζιδίων, ήταν δυνατό να γίνει βιοψία και δυστυχώς η Μελάνη ανακάλυψε ότι είχε καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4, συγκεκριμένα μια μετάλλαξη που ονομάζεται EGFR θετική, η οποία επηρεάζει περίπου το 10-15% των 39.000 ατόμων που διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Είναι πιο συχνή στις γυναίκες και σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ και επηρεάζει μεγαλύτερο ποσοστό ασθενών σε ορισμένες ασιατικές χώρες.

«Παρά το γεγονός ότι ήξερα ότι υπήρχε μια ισχυρή πιθανότητα ότι ο καρκίνος είχε επιστρέψει, ήταν ακόμα σοκαριστικό και όπως κάνουν πολλοί άνθρωποι, άκουσα ‘Στάδιο 4’ και αμέσως σκέφτηκα ‘θανατική καταδίκη’», λέει η Μελάνη.

«Από τότε, όμως, έχω μάθει ότι η θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα αναπτύσσεται και βελτιώνεται συνεχώς».

«Παίρνω ένα ημερήσιο φάρμακο το οποίο είναι διαθέσιμο στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο για μερικά χρόνια και το οποίο αναστέλλει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και μπορεί ακόμα και να τα μειώσει στο μηδέν».

«Θα έρθει η στιγμή που θα σταματήσει να λειτουργεί, γιατί τα καρκινικά μου κύτταρα θα προσαρμοστούν σε αυτό και θα μεταλλαχθούν ξανά, αλλά η ελπίδα μου είναι ότι μέχρι τότε θα υπάρχει άλλο φάρμακο διαθέσιμο».

«Ο στόχος μου είναι να ζήσω με τον καρκίνο του πνεύμονα στο Στάδιο 4 και τελικά να πεθάνω με αυτόν, όχι από αυτόν».

Καρκίνος του πνεύμονα: Τεστ 5 δευτερολέπτων με τα δάχτυλα μπορεί να δείξει αν κάποιος έχει τη νόσο

«Παράλληλα με τη φαρμακευτική αγωγή, ζω μια εξαιρετικά υγιεινή και ολιστική ζωή, με συμπληρώματα, σχεδόν χωρίς ζάχαρη, χωρίς κρέας και αλκοόλ», καταλήγει.